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　全滅したプレミア勢

　　CLに4クラブを送り込んだプレミアリーグだったが、ベスト16という早い段階で全滅した。戦力的にそこまで見劣りはせず、資金面では有利だ。ではなぜこのような結果になってしまったのか。それぞれのクラブとリーグの問題点とは？

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　　3月18日、バルセロナとの決勝トーナメント1回戦2ndレグ（0-1で敗戦）でマンチェスター・シティのCL敗退（合計スコア1-3）が決まり、今季CLでの「プレミアリーグ勢全滅」も決定した。「パスを繋げず、ミスも犯した」と選手を責めたのは、シティがアウェイゴール2点のハンディを背負った1stレグ(1-2)後のペジェグリーニ監督。だが今季の早期敗退は、ペジェグリーニら監督陣にも少なからず責任がある。

　　同情の余地があるのは、チームはグループステージで敗退しているがリバプールのロジャーズ監督ぐらい。選手層を含む手元の戦力がプレミア勢4チーム中で最低だったのだ。欧州王者としての血統はプレミア随一でも、現在のリバプールはCLで優勝を争えるチームではない。

　　となれば、ロジャーズが現実性と必要性の高い国内トップ4争いを優先しても無理はない。チェルシーとのリーグ戦を4日後に控えたグループ第3節（0-1）では、相手がレアル・マドリーでもジェラード、スターリング、コウチーニョ、ヘンダーソンらの主力をベンチに温存して臨む決断を迫られている。得点源となるべきスタリッジの長期欠場と、新たな最終ラインの要と期待したCBロブレンの不振も苦戦に輪をかけた。

　　対照的にシティの総合力は国内最高レベルだ。しかし、指揮官が戦力の配し方を誤った。ペジェグリーニはバルセロナとの初戦で4-4-2システムを採用。中盤中央のフェルナンドとミルナーの運動量がいかに豊富でも、臨機応変に中盤が5枚にも6枚にもなる4-3-3の敵を前にはマークの対象さえ絞れず、前半30分足らずで2点を追う展開となった。

　　1stレグでは中盤の核Y・トゥーレが出場停止だったが、シティはY・トゥーレが先発した昨季16強でのバルセロナ戦1stレグでも、中盤に4名をフラットに並べた陣形で2失点。ペジェグリーニは前回の失敗から学べなかった。国内では首位チェルシーを追い抜けずにいるシティの監督には今季限りの声が強く、来季CLでの名誉挽回は難しい。

過ちを繰り返したアーセナル

　　アーセナルのヴェンゲル監督も同じ過ちを繰り返した。…

　また、その一方では騒動の裏で別の人脈も注目されているという。
　転売劇を仲介した中に中国政府と関係のある者たちが浮かんでおり、これが当局の関心を集めているのである。
　別の公安関係者が言う。
　「その筆頭が、『グ社』と並々ならぬ関係にあるI氏なのです。I氏は元金融機関の社員だが、山内氏が国会議員時代から付き合いのあった人物で、今回の仲介では山内氏以上の働きをしたと評判になっている。また、このI氏と親密な関係にあるのが元在日中国大使館幹部のO氏で、この人物が転売劇の裏で暗躍した形跡が見られるのです」

　同関係者によると、このO氏はI氏とともに日中間の文化事業を推進するコンサルタント会社を都内で共同経営している。さらに、2人で北朝鮮の国内映像を中国のテレビ局に売り込む事業も行っており、「以前から北朝鮮との繋がりが深い人物」(同)と見られていたのだ。
　また、この人物にはさらに“裏の顔”があるという。’12年に在日中国大使館に勤めていた李春光・一等書記官が、日本の農産物を不正に中国に売りさばこうとしていた疑惑が浮上したことがあるが、その際にも捜査当局が関心を寄せていたのである。
　当時の捜査関係者が証言する。
　「同事件では、李が農林水産省の機密文書の漏えいにも関わった疑いも急浮上。鹿野道彦農水相(当時)の関与も取り沙汰されたが、警視庁が出頭要請した途端、李が中国に帰国してしまったのです。ただ、外事警察では内偵中からOの存在が浮上していた。Oは李の親分筋にあたる人物で、『中国の諜報機関員ではないか』との指摘もあったほどなのです」

　要は、以前から疑惑の渦中にいた人物なのだ。
　「つまり、OがRや中国政府とのパイプ役になったとの見方が浮上している。『グ社』がこのスパイ事件時に脚光を浴びた、鹿野元農水相の地元である山形県の会社という偶然性も、公安当局の関心を集めているのです」(前出・公安関係者)

　もっとも、転売劇の裏でこうした人脈が蠢いたとすれば、気になるのは中国側の狙いだろう。実は、そこには邪な企みが存在するとみられているのだ。
　経産省関係者が言う。
　「一昨年に起きた北朝鮮のミサイル発射実験以来、中国は経済制裁を続けているが、実は拉致問題で日本と北朝鮮が急接近しだした昨年以降、水面下で北の懐柔策を図りだしていたのです。狙いはズバリ北朝鮮の鉱物資源。韓国統計庁の資料によれば、北には2000万トンの金や5000万トンの鉄など世界屈指の資源が多数埋まっているという。また、もしも北が開放政策に転じれば、500兆円ものインフラ整備事業が動き出す。この資源と利権を一手に握るために、たった44億円の転売劇に介入した可能性が高いのです」

　もしも、これが事実なら、習近平と金正恩がタッグを組んだも同じ。政権のお膝元で巻き起こった騒動の深淵に、安倍政権はどう立ち向かうのか。

　4月8日にリリースされる剛力彩芽の1stアルバム『剛力彩芽』の初回限定盤ジャケットビジュアルが公開された。
　
　今回公開された初回限定盤Bのジャケットイラストは、漫画『キン肉マン』シリーズで知られるゆでたまごが描き下ろしたもの。『キン肉マン』のエピソード「キン肉星からの使者の巻」に登場するカプセル怪獣「ゴーリキ」風に描かれた剛力彩芽の似顔絵が使用されているほか、CDのバックカバーには、「強力の神」に乗り移られたキン肉マンビッグボディの顔が散りばめられている。
　
　アルバム『剛力彩芽』には、2013年に発表されたデビューシングル曲“友達より大事な人”などのシングル曲を含む全11曲が収録される。自身の名前を冠したタイトルには、これまでの活動の集大成という意味に加えて、英語の「GO」、力強さ、様々な彩り、成長していく芽を感じて欲しいという剛力の想いが込められているとのこと。なお、同作のリリースを記念するミニライブと握手会が、4月9日に神奈川・ラゾーナ川崎プラザ2F ルーファ広場 グランドステージで開催。詳細はオフィシャルサイトで確認しよう。

　　4月は各テレビ局が大幅に番組編成を組み替える春の改編期。かつて絶好調で民放トップを走っていたフジテレビはこの数年、視聴率低迷にあえぎ、様々なテコ入れをしたきた。今回の改編では、21年ぶりに生放送のレギュラー音楽番組をスタートすることに決めたという。その柱となるのが、歌手の森高千里（45）だそうである。
　
　　時間帯は水曜夜8時で、番組名は『水曜歌謡祭』。森高がアンジャッシュ・渡部建（42）と2人でMCを務めるそうだが、森高のギャラは1本100万円と高額を予定されているという。メディア露出が少なく売れる音楽をリリースし続けるタレントでもない森高に対して、これは破格の金額だそうだが、起用したメディア露出が少ないからこそ希少価値が高いと考えているのかもしれない。
　
　　この人事は2013年にフジテレビ社長に就任した亀山千広氏（58）が直々に采配したもので、亀山社長から森高へは相当な期待が寄せられているという。森高は1986年に「ポカリスエット」のイメージキャラクターとして芸能界デビューし、87年から本格的に歌手活動をスタート。作詞作曲を手掛け、楽器も演奏するうえ、アイドル声に美形の顔立ち、美脚もミニスカート衣装で惜しみなく強調して人気歌手となった。活躍したのは主に90年代で、99年に俳優の江口洋介（47）との子供を妊娠したことで結婚を発表してからは、一線を退いていた。デキ婚ではあるのだが、今も家庭円満と評判で、夫婦そろって好感度はすこぶる高い。
　
　　しかし歌手デビュー25周年となった2012年に、本格的な歌手活動再開を宣言。Youtube公式チャンネルや各種公式SNSアカウントを立ち上げ、メディア露出も増やしはじめた。1男1女が健やかに成長し、共に10代に入ったことで子育てが一段落したとして、活動再開に至ったわけである。久々に公の場に姿を現した森高は、20代当時と変わらないどころか、ますます洗練された美貌の女性になっていて、「奇跡の40代」「劣化しなさすぎ」とネット上で話題になった。フォトショップに代表される写真レタッチ技術が発達し一般化したことにより、写真と実物では肌のキメやツヤがかなり異なる歌手やモデルも少なくないが、森高は生放送番組に出演して歌って踊っても、粗が目立たなかった。
　
　　森高の起用は、「高い好感度」「全盛期から衰えぬ容姿」「音楽の素養があるため音楽番組MCができそう」「中高年の視聴者を呼び寄せるPR」「スケジュール確保が容易」など様々な要因がからみあって決定したものと言えるだろう。…

　パフォーマンスユニット「五五七二三二〇」による楽曲“半世紀優等生”のフルバージョンPVが公開された。
　
　ギター5人とドラム3人から構成される五五七二三二〇は、私立恵比寿中学が「私立恵比寿中学とは違うユニット」として結成した覆面ガールズバンド。3月3日に顔を伏せた映像による“半世紀優等生”のショートバージョンPVを公開して話題を集めた。
　
　今回公開されたフルバージョンのPV、ジャケットビジュアルと新たなアーティスト写真では、メンバーの顔を確認することが可能だ。なお、KenKen（RIZE）が楽曲を提供した“半世紀優等生”の配信リリースは3月25日からスタート。
　
　なお、同ユニットは日清シスコ株式会社「ココナッツサブレ」の発売50周年を記念するプロジェクトの一環として結成。現在販売されているココナッツサブレの私立恵比寿中学の限定パッケージ4種に加えて、五五七二三二〇バージョンのパッケージ2種が3月20日から販売される。