黒田博樹の“男気”復帰でチーム内に活気が芽生えた広島カープ。前田健太との“両エース”が揃い、優勝の期待は膨らむばかりだが、前田は今オフにもポスティング移籍すると言われている。つまり、前田と黒田が居並ぶのは今季だけかもしれず、最大にして唯一のチャンス。昨年8勝15敗とカモにされたDeNAの中畑清監督も「一番警戒している」と語っている。

　　しかし、今季のカープは昨年9勝のバリントンと25セーブのミコライオの両助っ人が退団。昨年に比べ投手力は落ちている、とも考えられる。

　　かつては北別府、川口和久、大野豊、佐々岡などの先輩投手が王国を築いた。その伝統は今も続いており、投手が試合を作り、接戦をものにしての優勝は絶対条件だ。そこで、カープ優勝に欠かせない「ピッチャーの条件」を挙げてみたい。

「5人目の先発」が出てくるか

　　黒田、前田（昨年11勝）、野村祐輔（7勝）、大瀬良大地（10勝）と先発4本柱が揃った今季。4人で何勝できるかが優勝を左右する。

　「優勝ラインを80勝とした場合、黒田と前田で30勝、野村と大瀬良で20勝が最低条件。足りない30勝を誰が埋めるか。大きなポイントです」（スポーツ紙記者）

　　バリントンを除く投手の合計勝ち星は37勝と数的には十分だが、同じく9勝の中田廉は肩の違和感で出遅れており、残る投手の合計は28勝となる。もちろん全投手が揃って昨年以上の成績を挙げるとは思えない。

　「昨年の先発陣は九里亜蓮（2勝5敗）、福井優也（4勝5敗）、篠田純平（3勝4敗）。勝ち越したのは途中入団のヒース（3勝0敗）と戸田隆矢（4勝2敗）でした。ドラフト組は計算できません。その点、新外国人のジョンソンは唯一の左腕ですし、2ケタの期待がかかります。昨年未勝利の今井啓介も含め、開幕5試合目の4月1日、DeNA戦が注目です」（前出・記者）

　　カープ優勝年をみると、1975年＝池谷公二郎18勝、79年＝北別府学17勝、80年＝山根和夫14勝、84年＝小林誠二11勝、86年＝金石昭人12勝、91年＝佐々岡真司17勝と、いずれも前年を上回る、あるいは期待以上の勝ち星を挙げた若手投手が彗星のごとく登場している。優勝には5人目の先発が不可欠だ。

「勝利の方程式」を築けるか

　　昨年カープのチーム総セーブ29はセ・リーグ最低（巨人は41）で、このうち25セーブはミコライオによるもの。加えて中田に不安となると、抑え崩壊の可能性も十分にある。…