【球界ここだけの話】

　ＤｅＮＡがユリエスキ・グリエル内野手（３０）との契約を解除してから１週間。キューバの至宝は、すっかり“ヒール”になってしまった。

　キューバのスポーツ庁関係者は、「われわれも、ＤｅＮＡの求めに応じるよう彼を説得した」と話し、日本とキューバの関係悪化を回避しようと最大限の努力はしたという。これが本当であれば、“キューバ危機”の真相は、ＤｅＮＡとキューバ国内リーグの両方でプレーし続けなければならない現状に、グリエルが音を上げたということになる。一昨年の１１月の国内リーグ開幕から先月までオフがなく、いつ“パンク”しても不思議ではない状況だった。

　再三の来日拒否は、重大な契約違反に違いなく、わがままだとしかいえないが、キューバの所属チームでＤＨだったセペダやデスパイネと違い、グリエルはインダストリアレスで三塁、二塁に加え、遊撃も守っていた。セペダはちゃんと来てるのに、というのは少々、酷だ。

　キューバ野球連盟の幹部、アントニオ・カスティーヨ氏は「日本で学んだことを国内に持って帰ってきてもらうことが重要。だから、体力的に無理を強いるのは承知の上で国内リーグでプレーさせる」と“掛け持ち”の意義を語っていたが、オフがないままプレーし続けることは難しい。いずれ無理が出てくるのは当然で、その不幸な第１号がグリエルだったというだけだろう。

　グリエルには、メジャー志向があり、メジャー移籍のため、意図的に契約をこじれさせたという見方もできるが、その可能性は低い。現時点では亡命以外の手段でキューバ選手が米国でプレーする方法はなく、グリエルにその意思はない。

　間が悪いことに、ＤｅＮＡとの契約解除直後に、米メディアの取材に対し、「ヤンキースに入りたい」と答えている動画がウェブに掲載されたが、この取材が行われたのは、国内リーグの期間中で、ＤｅＮＡとの契約が解除になる前だ。

　あるメジャー球団の編成担当者は、グリエルをマークしていることは認めながらも、「亡命者以外のキューバ選手との交渉は、政府間の交渉がまとまるまではできない」と話し、今の時点では手が出せない選手だという。カスティーヨ氏も２月の時点で、「現時点でわれわれとメジャーの間で、選手の移籍に関する交渉を行っていない」と話しており、グリエルがすぐにメジャー入りできる状況とはとうてい考えられない。

　グリエルのメジャー行きがあるとすれば、キューバが日本に対し“二枚舌外交”を仕組んでいて、“合法的”に派遣する算段をしていたか、グリエルが密かに亡命を企てているというシナリオしかない。(清水公和)