◇ナ・リーグ　マーリンズ５―７メッツ（２０１５年４月１６日　ニューヨーク）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）が１６日（日本時間１７日）、驚がくの「ニンジャ走塁」で沸かせた。メッツ戦で１点を追う７回１死で代打出場し、右中間三塁打。次打者の二ゴロで本塁へ突っ込み、捕手のタッチを２度かいくぐった。球審の判定はアウトだったが、５分４４秒にも及んだビデオ判定の末、セーフに覆った。決死の同点生還も及ばず試合は敗れたが、メジャー現役最年長野手の４１歳とは思えない身のこなしを披露した。

【写真】イチローはタッチをかわし生還　捕手がタッチに行く瞬間

　イチローの「ニンジャ走塁」に試合が止まった。時間にして５分４４秒。大リーグ機構が昨年、１０億円以上を費やして構築したリプレーセンターでも「アウト」か「セーフ」か判別が難しいプレーを４１歳が演じた。

　１点を追う７回１死、代打で登場すると、低めのチェンジアップを強振し、右中間フェンスにワンバウンドで達する三塁打。続くゴードンの二ゴロは前進守備の正面に飛んだが、背番号５１は「コンタクトでスタートだった」と「ゴロゴー」で本塁へ突っ込んだ。

　タイミングは完全にアウト。ここで、イチローは「（打者走者を）二塁に行かせる、というスタンス」と瞬時の判断で三本間の真ん中で急停止した。ところが、送球が一塁側へそれると、再び加速。捕手のタッチをファウルゾーンへ回り込むようにかわし、倒れた姿勢から懸命に本塁へ手を伸ばした。捕手も２度目のタッチを試み、球審の判定はアウト。「（ノータッチの確信が）ありました」というイチローは「違う！違う！」ととっさに日本語で抗議した。

　マ軍側のチャレンジ要求により、ビデオ判定に突入。５分４４秒にも及んだビデオ判定の末、セーフに覆った。一時同点となる走塁に、ベンチのイチローの表情からも笑みがこぼれ、昨季盗塁王のゴードンは「アメージング（驚きだね）」と目を丸くした。

　瞬時の判断と俊敏性、そして一度止まってから再び加速するパワー。イチローは「いやー、参りましたね。（止まった後は）力を利用できないからね。どんだけエネルギーいるの」と振り返り、一連の動きについては「ボルティモアのが近い」と、ヤンキース時代の１２年１０月８日のオリオールズ戦での「曲芸走塁」を引き合いに出した。

　試合はその裏に勝ち越しを許し敗戦。チームは借金４と苦しい滑り出しとなったがイチローは「諦めたら絶対に無理だからね。気持ちが切れたら終わりだから」と言った。メジャー現役最年長野手の姿は若いチームを鼓舞するように映った。

　▼メッツ・ダーノー捕手　正しい判定だった。私はタッチしていない。最初のタッチが触れたと思いアウトと宣告したんだろう。

　≪イチローの曲芸走塁≫

　☆八艘（はっそう）跳び　マリナーズ時代の０５年５月１５日レッドソックス戦。４回１死一塁から右翼線二塁打で一塁から一気に本塁突入。タイミングは完全にアウトだったが、本塁手前でブレーキを踏み、その反動で捕手を跳び越えて左手でホームベースにタッチ。捕手ミラベリはボールを持つ右手ではなく、ミットをはめた左手での空タッチだったが、判定はアウト。

　☆マトリックス　ヤンキース時代の１２年１０月８日地区シリーズ第２戦オリオールズ戦。初回２死一塁から右翼線二塁打で一塁から本塁へ。タイミングはアウトも、手前で減速しファウルゾーンへ体をよじらせ、捕手ウィータースのタッチをかわす。本塁を通り過ぎたが急停止から反転、２度目のタッチもかいくぐり回り込みながら右手でホームベースに触れた。米メディアは「（映画）マトリックス」「サルサダンス」と絶賛。