故障者続出で最下位に低迷するオリックスで気を吐いているのが、６人目の助っ人にして年俸１０００万円のこの男だ。

　故障したブランコ、ヘルマンの代役として今月上旬に昇格すると、直後から好調を維持。昨２２日のロッテ戦で２安打するなど、ここ３試合は１２打数５安打。計１１試合で打率．３８５、２本塁打、１１打点と、５連勝の原動力になっている。本人を直撃した。

――ちょっといいですか？

「いいよ」

――好調の要因は？

「今のところは自分の打撃ができている。チームに故障者が出て、チャンスが回ってきたのだから、この調子を維持したいね」

――キャンプでは背番号のないユニホームで何日も入団テストを受けていた。その悔しさがあっての活躍ですか？

「いや、そういう気持ちはない。もともと、オリックスにテスト入団した時から、自分は（他の外国人選手の）バックアップ要員というのはわかっていた。だから開幕を二軍で迎えても、落ち込むこともなかったし、常にポジティブに前を向いてやっていた。チャンスはいつか来ると思っていたから。その日のためにしっかりと体調、状態を保っていようと。その意識を持ってずっとやっていた」

――６番目の助っ人ということは、今年中に一軍に上がれない可能性もあった。それでも気持ちは割り切れたのですか？

「もともと、僕は独立リーグ（四国アイランドリーグ→ＢＣリーグ）からＮＰＢ（日本野球機構）に来たから。それを考えれば今、ＮＰＢのチームであるオリックスの一員として野球をやれるのは幸せなこと。それにマイナー（二軍）とはいえ、頑張っていれば他チームからオファーが来る可能性もある。そうやってモチベーションも高めていた」

■年俸に不満は？

――今季加入したブランコ（年俸２億５０００万円）やバリントン（同１億５０００万円）に比べればあなたの年俸は格段に安い。不満はありませんか？

「彼らはすでに実績を残している。他選手のことは自分には関係ないよ」

――ちなみにインセンティブ（出来高）契約は結んでいますか？

「しているよ」

――このまま活躍してボーナスを獲得できるといいですね。

「（少し考えて）それよりも今は、チームが少しでも浮上できるように頑張りたい。まだシーズンは始まったばかりだし、これから巻き返せると思っているからね」