群雄割拠の３歳牡馬戦線に、また“スター”が誕生した。皐月賞ＴＲフジテレビ賞スプリングＳは、キタサンブラックが抜群のレースセンスでＧＩ馬など強豪を封じ込めた。

　１０００メートル通過６２秒６の超スロー。これが中山、ともいうべき器用さが求められる流れのなか、直線で早め先頭から抜け出すお手本のようなレースぶりを見せた。

　これで連勝は『３』に伸び、「直線はコースにたくさん鳩が止まっていて、物見するような場面もあったけどね。毎回毎回、関東に運んできてもらって、いつも上手にクリアしてくれるね」と、余裕残しのＶに北村宏騎手がニッコリ。

　そして、ジョッキーに負けないくらい、表彰式でファンの声援を集めていたのが北島三郎オーナーだ。

　スタンドからの「サブちゃん、ダービーも勝てるよ！」との声に満面の笑みで手を振った大スターも、無傷のＴＲ制覇に興奮を隠さない。

　「自分のことだとまずアガらないんだけど、馬のことになるとダメだね。（馬主席から）どうやって階段を降りたか覚えていないもの」と照れ笑い。

　“キタサン”の冠号でおなじみで、馬主歴は実に４２年目だ。有名人オーナーの草分けといっていい大御所だが、ＧＩ制覇はまだないだけに、ブラックへの期待は無限大だ。

　「北海道の牧場で初めて見たときに、何というか、スターの顔、目つきをしていたんだ。こんなに気分がいいこともない。皐月賞当日は、競馬場で歌っちゃおうかな」

　国民的スターの秘蔵っ子も参戦と、いよいよ役者がそろった３歳牡馬クラシック。ハイレベルな第一幕・皐月賞はどんな決着を見るのだろうか。　（内海裕介）