ソフトバンク・松坂大輔投手（３４）＝前メッツ＝は、実戦初登板となる４日の阪神とのオープン戦（甲子園）に向けて、日本流に改造したフォームに自信を深めている。

　楽天とのオープン戦が行われた１日、本拠地ヤフオクドームで右腕は２日連続でブルペン入りせず、キャッチボールなど軽めの練習を行った。宮崎での１カ月にわたるキャンプでは、佐藤投手コーチとフォーム矯正に取り組んできたが「やりたいことはできた。（成果は）十分でした」。心配無用と言いたげな怪物の余裕は何が根拠なのか。

　松坂には日米での１６年間で培ってきた“得意技”があり、次々と課題をクリアしてきた。西武ＯＢは「あの余裕は確信を得た証し。彼は自分でまだ不十分と感じていても、それを補える技量を持っている。体に染み込んでいる独特の感性で自分を変化させる術を知っている」と語る。

　その“独特の感性”で自分を追い込む際は、いつも「一人の世界」に入り込む。これは西武時代から、春季キャンプ後に開幕をにらんでこなしてきた変わらぬルーティンだ。集中力を極限まで高め、実戦登板に備えたブルペンに没入する。

　宮崎キャンプでの２月２７日には、７日ぶりに投球練習を再開。１２０球投げ込んだが「もともと松坂は自分が納得しないと気が済まないタイプ。（２７日の）ブルペンで納得するまでフォームの確認もできたはず。さらにギアが入った」（同ＯＢ）。この投げ込みは４日の阪神戦に向け、全開モードのスイッチを押したといえる。

　もっとも、阪神戦の結果は二の次だ。「実戦の中で課題も出てくる」という松坂は、多彩な球種を試し、日本の打者の反応を見極めることに集中する。たとえ打ち込まれても、その中で収穫を見いだすことが先決と考えているのだ。　（スポーツライター・梶原昌弥）