状態が上がらずミニキャンプを張っていた巨人・菅野智之投手（２５）が１２日、ソフトバンクとのオープン戦（ヤフオクドーム）に中１１日で先発。及第点の投球で開幕投手の座を確実にした。

　５回６４球を投げて被安打は松中に浴びた２ランの１本のみで２失点。降板後の右腕は「前回よりはよかったと思う。やっと自分の持ち味の制球、キレが戻りつつある」と胸をなで下ろした。

　前回登板の２月２８日・ヤクルト戦（東京ドーム）では、速球が１４０キロ前後で３回６安打３失点。開幕戦の先発に暗雲が垂れ込めた。そのため調整登板の計画を白紙に戻し、遠投やシャドーピッチングをこなした。

　「これならいけるという感覚を得ることができた」。満を持したこの日の復帰登板では最速１４６キロを計測。斎藤投手コーチは「（開幕投手に）一番近いでしょう。間違いないでしょう。あの（ヤクルト戦の）まんまじゃさすがに俺も推せない。今日みたいな投球なら推薦できる」と太鼓判を押した。

　ただ２年連続の大役拝命は、実績あるライバルたちが次々にこけた“消去法”の側面もある。内海は球団から「左前腕部に炎症があるため２軍で調整する」と発表され、開幕ローテ入りは絶望的。杉内も先発予定だった６日・オリックス戦（京セラドーム）を寝違えで回避し、いまだオープン戦登板なしの異常事態だ。

　菅野も調整遅れは否めず、この日の球数は６４球止まり。２７日の開幕戦まで残された登板機会は１回だけ。斎藤コーチも「（開幕戦で）万全というのは難しい。完投もできますという（段階）には、ぶっちゃけ間に合わない」と説明する。シーズン序盤からエースとして、大車輪の活躍を望むのは酷のようだ。

　昨季はシーズン２００投球回を目標に掲げ、中５日でも１４０球を費やして完投するなどイニング数にこだわった。その結果、右肘痛などで２度の故障離脱を味わった。今季は「１年を通して投げること」を命題としているが、先発のコマ不足が現実となりつつある中で、原監督は甥っ子に春先から無理をさせない“思いやり運転”を指示できるだろうか。　（笹森倫）2015/3/14 16:56 更新