日本ハムは１５日、西武とのオープン戦（西武プリンスドーム）で７－３と勝利、１０試合目でようやく初白星を挙げた。原動力となったのは先発・メンドーサの好投を引き出したスタメンマスクの２年目、石川亮捕手（１９）だ。

　先発右腕は７回１安打無四球で１失点（自責０）。８８球とシーズンなら完投ペース。だが申し分ない内容を差し置いて「リードが素晴らしかった。ほとんど首を振っていない。出してほしいサインを一発で出してくれたからね」と、この日マスクを被った石川亮に感謝の弁をおくった。

　「本当に頭のいい捕手だ。今日も綿密な打ち合わせをしたわけじゃない。春季キャンプで一度組んだだけだが、そのときの感覚を覚えてくれているんだ」

　そう、お褒めの言葉をいただいた１９歳は、実に謙虚。「リードに関しては僕の特徴を出してはいけないと考えています。ある投手にとって投げやすい捕手って、他の人には投げにくいということにつながる。もっとリードのバリエーションを増やさないと」

　それでも、バットも３打数２安打と大当たり。栗山監督は「大きなアピールをしてくれている」と目を細めて絶賛するが、ワケがある。開幕まで２週間を切った状況で司令塔が不在なのだ。

　正捕手の大野は右肘の故障で守備に就けない状況。パワフルな打撃が売りの近藤は送球難に苦しんでいる。昨季２番手に定着した市川は昨年末に椎間板ヘルニアの手術を受け２軍調整中。２７日の楽天との開幕戦（札幌ドーム）のスタメン捕手が決まらない危機的状況で、指揮官には１９歳のイケメンが救世主に写っているようだ。

　また、大野は今季中にも国内ＦＡ権を取得し去就は微妙だ。栗山監督が「（石川亮は）将来軸になれる選手」と見込むだけに、今季のエース・大谷の女房役に最も近い男といえる。　（片岡将）2015/3/17 16:56 更新