【ワシントン共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２５日、火星有人飛行の前段階として２０２０年代に実施を目指す小惑星有人探査について、無人機で直径数メートルの岩石を採取して月の近くに移動させ、飛行士が別の宇宙船で近づいて調べる方式を選んだと発表した。

　　ＮＡＳＡは当初、直径１０メートルほどの小惑星を無人機で丸ごとキャッチするＳＦ映画さながらの構想を発表したが、探査に適した小惑星が限られることなどから断念した。岩石の採取先には日本の探査機はやぶさが飛行した「イトカワ」を含む三つの小惑星が候補に挙がっている。