タレントでプロ野球解説者の板東英二（74）が、自身の交遊録を記録した著書『板東英二の生前葬　最期のありがとう』（双葉社）の発売会見を3月20日に行った。2012年に発覚した約5000万円の所得隠しで、2013年より事実上の謹慎生活を送ってきた板東。本書はその間に死をも意識したとし、今まで出会ったすべての人に感謝の気持ちを抱き、生前葬を執り行うといった内容だ。

　　豪華交友陣へ向けての「最後のありがとう」を綴っている板東だが、その中に、2011年に芸能界引退した元お笑いタレントの島田紳助（58）も含まれていた。紳助に対して報道陣からコメントを求められた板東は「あの能力が葬り去られてしまうのは惜しい。カムバックしてほしいね」と復帰を熱望。

　　デビュー直後から親交のある両者だが、「板東の芸能界引退特番は紳助が制作する」という約束を交わしていたという。昨年の夏、紳助に会った際には「復帰は200％無い」と話していたそうだが、板東は紳助の古巣でもある吉本興業の所属だけに、「僕の最後の番組をやってもらえると約束している。紳助の横に立ちたい。吉本に頼もうと思っています」と意気込んでいた。

　　久々の板東節に世間の反応は、

　「板東さんのトークおもしろいな！」
　「紳助さんの復帰秒読み段階ですね」
　「確かに、島田さんがいなくなって、バラエティーがつまらない。後輩が育ってなかったのが残念」

　　と、それぞれふたりの復帰に期待する声が出る一方で、

　「自分が復帰したいだけだろ」
　「紳助もいらんが、板東はもっといらん」
　「あなた方の”約束”に視聴者と制作、局を巻き込むな。二人で個人的にやれば？」

　　と、手厳しい意見が圧倒的に多い。

　　脱税についての謝罪記者会見で、20年間行っていたという植毛の施術費を「経費に計上できるものだと思い込んでいた」との釈明を行った板東。当然現場記者からは失笑をかっていたが、それ以上に世間の反感は大きかったようだ。

　　今回の記者会見でも、マスコミのみならず世間も飛びつきそうな“紳助ネタ”を繰り出してPRに務めた板東だったが、果たしてこの戦略は吉と出るのだろうか。

　（文／須田恭也）