鉄道ファンならずとも、一度この目で見てみたい
　

　バンコク中心街の‟名物”乗り物といえば、カーチェイスのように道路を爆走するトゥクトゥク（三輪タクシー）や路地をすり抜けるバイクタクシー。その一方で、電車はどうかと言えば……。高架鉄道も地下鉄もすっかり洗練されてしまって、安心して乗ることができる反面、物足りなさを感じる人も多いのではないだろうか？　

　そんな皆さんに力強くおススメしたいのが、タイ通の間ではもはや伝説となっている国鉄『メークローン線』である。終点のメークローン駅直前では列車が運行中にも関わらず、なんとその線路の上で市場が開かれているのだ。列車通過の直前になると、売り子たちはササッと軒をたたんで商品を引っ込め（といっても車体から5cm離す程度）、列車が去るか去らないかのうちに売り場を元のフォーメーションに戻し、何事もなかったかのように営業を再開する。

　目前には列車が迫っているというのに殺伐とした感じは皆無で、いたってのどか。慣れたものである。ちなみに高さのない商品は、機体の底部に引っかかることがないので放置されたままだ。
　
　

　駅内には大きな市場がある。写真左端は、筆者の友人（タイ人）であるが、彼女らが立っているのもまさに線路の上。

　このメークローン駅へは、国鉄マハーチャイ線とメークローン線を乗り継いで、バンコク中心街から約２時間半～３時間はかかる。しかし、その途中までの道のりでも、例えば片道30分もあれば ローカル線のディープな雰囲気を味わうことは可能である。というわけで、今回は実際にマハーチャイ線に乗ってみた。

　大通りを曲がると突然現れる『ウォンウィエン ヤイ駅』
　
　

　チャオプラヤ川の西側に位置する始発駅『ウォンウィエン ヤイ駅』は、BTS（スカイトレイン）『ウォンウィエン ヤイ駅』から徒歩10分。同名なのでややこしいが、違う路線である。

　大通りを１つ左に曲がってすぐに…

　駅が現れる。

　とにかく線路がボーダレス。利用客に緊張感というものをまったく与えないフレンドリーな距離感が魅力である。

　ホームのちょっと先にある光景。10分後には列車がここを通るというのに、線路をゆったり散歩する地元民がのどかすぎる。鉄線からわずか40～50cm脇にも屋台がひしめき、出発前の腹ごしらえをする乗客も目立った。大丈夫なんだろうか。

　ピザは59バーツ（約210円）。列車の中で食べる場合は10バーツ（約36円）の追加料金が必要だ。…