◇コンビニ３強時代
　
　　コンビニエンスストア３位のファミリーマートが、同４位のサークルＫサンクスを傘下に持つユニーグループ・ホールディングス（ＨＤ）と経営統合を含めた交渉に入ることが５日分かった。実現すれば、全店売上高でコンビニ業界２位の巨大グループが誕生する。またファミマは、ユニーが展開する総合スーパーと商品開発面などでの相乗効果も狙う。
　
　　ファミマの２０１４年２月期の全店売上高は１兆７２１９億円。サークルＫサンクスと単純合算すると２兆７４０７億円となり、２位ローソンの１兆９４５３億円を大きく上回る。全国各社のコンビニ店舗は５万店を超え、新たな出店余地が少なくなる中、規模を拡大して効率性を高めることが必要だと判断した。
　
　　両社の店舗数は１月末現在、ファミマが１万１２７１店舗、サークルＫサンクスは６３２８店舗。合計は１万７５９９店舗で、セブン−イレブンの１万７４９１店舗（２月末現在）をわずかに上回る計算だ。
　
　　コンビニ業界はここ数年、セブン、ローソン、ファミマの大手３社を中心に出店競争を繰り広げてきた。ただ、店舗数、収益力ともにセブンの独走状態にある。出店競争が激しくなる中、物流や商品開発を共通化して収益力を高め、セブンに対抗する狙いがあるとみられる。
　
　　両社は現在、「交渉のスタートラインに立とうとしているところ」（関係者）で、今後１年程度かけて経営統合の手法を検討する見通しだ。【神崎修一】