世界最大のＩＴ企業、マイクロソフトをビル・ゲイツ氏とともに創業したポール・アレン氏。アメリカの経済紙「フォーブス」が先月発表した長者番付で世界５１位。総資産１７５億ドル、日本円にしておよそ２兆１０００億円の大資産家です。
　
　　「シアトル市内のこちらのスタジアム。アメリカンフットボールとサッカーのプロチーム２つが本拠地にしていますが、実はこの２つのチームのオーナーもアレン氏なんです」（記者）
　
　　過去には自らが所有するＮＦＬ＝アメリカンフットボールのシアトル・シーホークスが優勝しました。
　
　　様々な顔を持つアレン氏は８年以上前から私財を投じ、日本の軍艦を探索するプロジェクトを進めていました。その軍艦とは旧日本海軍の戦艦「武蔵」です。全長２６３メートル、大和型戦艦の二番艦として建造され、当時、“世界最大、最強の戦艦”と言われました。
　
　　「武蔵」の乗組員だった原口静彦さんは当時の様子をこう語ります。
　
　　「いやー大きいと思いました。これならば沈まんだろうと」（「武蔵」の元乗組員 原口静彦さん）
　
　　最大の特徴は、口径４６センチもある主砲です。
　
　　「すごかったですね。常識はずれで。射程が４２キロありましたから」（「武蔵」の元乗組員 原口静彦さん）
　
　　しかし、１９４４年１０月、アメリカ軍の激しい攻撃を受け、乗組員１０００人の命とともにフィリピン沖に沈没。船体の行方についてはこれまで特定されていませんでした。ところが今月、アレン氏が自身のツイッターやホームページなどで戦艦「武蔵」の船体と見られる映像や画像を公開したのです。
　
　　「武蔵には１５トンの錨が２基あり、こちらは右舷に残る錨です」
　
　　水深１０００メートルの海底とされる映像には茶色い船体の一部が映っています。バルブハンドルには、「主弁取手」や「開」と読み取れる漢字が刻印されているように見えます。
　
　　「こちらは主砲９４式４６センチ砲の第一砲搭台と思われます」
　
　　艦首と思われる部分には菊の紋章があった丸い枠が確認できます。
　
　　広島県呉市の大和ミュージアム。戦艦「大和」の１０分の１の大型模型が展示されています。戦艦「武蔵」も「大和」とほぼ同型だとミュージアムの担当者は話します。
　
　　「戦艦『武蔵』の錨が見えます。これが収納位置で模型と同じように失われずそのままある」（大和ミュージアム 相原謙次学芸員）
　
　　これ以外にも映像に映る砲台やカタパルトの形状が「武蔵」と判断できる材料だと言います。…