「笑顔は世界共通のコミュニケーション」「笑顔の大切さを伝えたい」――。「笑顔」をテーマに被災地支援に取り組むＮＰＯ法人「メリープロジェクト」（東京都）が、阪神大震災２０年に合わせて絵本「はーい　にっこり！」を出版した。主人公メリーちゃんと出会った動物たちが笑顔を取り戻していくストーリー。メンバーは「言葉が通じなくても、笑顔で心がつながるすばらしさを知ってほしい」と話している。（浅野友美）

• 絵本「はーい　にっこり！」を手がけた河野さん（右）と水谷さん（神戸市長田区で）

• 　　メリープロジェクトは「あなたにとってメリー（楽しいこと、幸せなとき、将来の夢など）とは、何ですか？」をテーマに、ＮＰＯ代表のグラフィックデザイナー・水谷孝次さん（６４）らが１９９９年から展開している活動。

  　　水谷さんは、阪神大震災直後に、倒壊した阪神高速などをモチーフにした公共広告をデザインし、２００２年にはポートアイランドのヒマワリ畑を背景に、市民５００人の笑顔を撮影した写真集も手がけた。

  　　笑顔の写真パネルを、新長田の再開発の工事現場のフェンスに使用する活動や、東日本大震災の被災地の子どもたちの笑顔を傘やたこにプリントするイベントも行った。

  　　絵本の文とデザインを担当したのは、メンバーの一人で宝塚市出身の河野通子さん（２６）。阪神大震災２０年をきっかけに「震災で気付かされた笑顔の大切さを全国に発信したい」と、幼児向けに制作し、水谷さんが監修した。

  　　泣いているウサギや、怒っているライオンが、主人公メリーちゃんと出会って笑顔になっていく物語。しおりとして紙人形のメリーちゃんが付いており、裏表で表情の変化を楽しめるほか、ミラーシートで読者の笑顔を映し出す工夫もされている。

  　　河野さんは「笑顔でみんなが協力し、戦争や環境破壊、貧困などの問題が解決して地球が一つになれるように願いを込めて作った」と話している。

  　　オールカラーで２４ページ。定価１１８８円（税込み）。全国の書店などで販売中。問い合わせは同ＮＰＯ（０３・３４７８・１９３１）へ。