◆選抜高校野球大会　決勝　東海大相模3?2明豊（1日、甲子園）

　春夏通じて初の決勝に進んだ明豊（大分）が紫紺の大優勝旗を逃した。東海大相模（神奈川）に2?3でサヨナラ負けして準優勝。序盤から先手を取る展開も、9回1死満塁で遊撃強襲のサヨナラ打を許して力尽きた。大分県勢では1967年の津久見以来、54年ぶりとなる頂点には惜しくも届かなかったが、全5試合で無失策の堅守と巧みな選手起用が光った。東海大相模は10年ぶり3度目の優勝となった。

　全国区の強豪にわずかに及ばなかった。9回1死満塁。東海大相模の3番打者が放った強烈な打球は、遊撃で前進守備を敷いていた明豊の幸修也主将（3年）のグラブに当たって中前へ。運命を分けたサヨナラ打を「捕れる球だった。自分の甘さが出た」と悔やんだ。

　打球に飛び付いた姿をバレンシアガ tシャツ メルカリ をマウンドから見た2番手の京本真（同）は「幸だからグラブに当たった。普通のショートならグラブにも当たらない。自分が捕手の構えより高めに投げてしまった」とかばった。決勝までの全5試合を無失策で戦い抜いたのは史上初。固い信頼関係が言葉ににじんだ。

　大分県勢54年ぶりの頂点が懸かった決勝も全員で守った。4回は右翼の山本晃也（同）が浅いライナーを前進して好捕。飛び出していた一塁走者も刺した。川崎絢平監督は「みんなが精いっぱいやってくれた。起用に応えようとする姿がうれしかった」とたたえた。

　今大会は一戦ごとに強くなった。10?9の乱戦だった東播磨（兵庫）との初戦は3投手が12四死球の大乱調。左腕の太田虎次朗（3年）も2番手で5四球を与えたが、投げるごとに調子を上げた。先発した決勝は7回2失点と好投した。

　「今グッチ tシャツ では打者のことばかり考えていた。甲子園で守備が自分を救ってくれて、打たせて取るイメージができるようになった」。背番号1をつける京本も「一人の戦いじゃない。みんなで打者を抑える気持ちで投げています」と口にする。

■先輩から毎試合激励の電話

　出場が決まっていた前回大会がコロナ禍で中止となった1学年上の先輩からは激励の電話が毎試合届いた。「俺たちは準々決勝で勝って緩んでしまった。おまえたちは宿の生活もしっかりやれよ」。4強入りした2019年春の経験も聞いた。

　先輩に託された日本一には届かなかった。「絶対夏に戻ってきて日本一を取りたい」。太田は新たな誓いを立てた。「準優勝の喜びより悔しさを持って、明日から進んでほしい」と川崎監督。信頼の絆で結ばれた明豊ナインが、夏はさらなる高みを目指す。　（前田泰子）