［ニューヨーク　１０日　ロイター］ – 米航空宇宙・防衛機器大手エクセリス(XLS.N: 株価, 企業情報, レポート)は、低空を飛行するドローン（小型無人飛行機）を対象とした監視システムを近く明らかにする見通しで、「空のハイウエー」の世界が今後どう展開していくかを示すカギとなる可能性がある。

　数千機ものドローンが上空を行き来するようになれば、航空機や人間に衝突するのではと懸念されており、ＮＡＳＡと航空宇宙業界は大きな課題に直面している。ロイターとイプソスが米国で行った調査では、ドローン規制を望むとの回答は全体の７３％に上った。

　エクセリスや競合他社は、石油パイプラインの遠隔監視から農作物の調査、宅配に至るまで様々な用途に利用されるドローンの長距離飛行を安全にするため、低空でのドローン監視システムの構築を急いでいる。

　米連邦航空局（ＦＡＡ）がこのほど公表したドローン規則の原案では、ドローンの飛行可能区域は操縦者が視認できる範囲内とされており、長距離飛行を必要とする用途の大半は認められないことになる。

　しかし、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）はエクセリスなどの企業や大学、政府機関と協力して航空交通管理システム開発に着手しており、このシステムを利用した場合にはＦＡＡが視認範囲外でもドローンの飛行を許可する可能性がある。

　エクセリスの新製品となる低空飛行機の監視システム「UAS-Vue」と「RangeVue」が他社より優位に立っている理由は、地上のステーション６５０カ所から集めた有人飛行機の追跡データフィードの独占使用権を持つためだ。同社は、このデータフィードをＦＡＡにも提供している。

　エクセリスは今月中に製品発表を行う予定で、ＦＡＡが設置したドローン飛行試験所に「RangeVue」を今夏に導入するとしている。同社は過去６カ月の間に急ピッチでシステムを開発したことから、価格設定はこれからとなる。

　エクセリスは海外市場に可能性を見出してはいるものの、当初は地上ステーションやＦＡＡへのフィードを活用できる米国での事業展開に焦点を当てる方針だ。また、３─５年以内にＮＡＳＡが航空交通管理システムのプロトタイプを完成させた後、ＦＡＡが採用することになるシステムへの関与も目指している。それまでは、米国内で商用目的でドローンを運用したい企業に製品を直接提供する計画だ。 続く…

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