日立製作所が英国の都市間高速鉄道計画（ＩＥＰ）向けに製造した新型鉄道車両が１２日、英南部サウサンプトン港に初めて到着した。英政府関係者らが出席して記念式典も開催。英国向け高速鉄道の“戦略車両”が到着したことで、日立は今後、鉄道発祥の地、英国でさらに存在感を増すことになる。

　到着したのは、日立の笠戸事業所（山口県下松市）で製造されたＩＥＰ車両１編成（５両）。最新の省エネ技術を採用したほか、エンジン・発電機も搭載し、電化・非電化区間をスムーズに走行できるハイブリッド型の高速車両だ。４月から乗務員の訓練を兼ねた走行試験を実施する。

　日立は、受注した全１２２編成のうち、１２編成（７６両）を日本で製造するが、残りの１１０編成（７９０両）は、今夏完成する英北部ニュートンエイクリフの車両工場で製造。２０１７年から順次、営業運転を開始する予定だという。

　ＩＥＰでの日立の受注総額は５７億ポンド（約１兆円）。長期に及ぶメンテナンス事業も含む大型案件だ。

　さらに日立は１２日、英北部スコットランドのエディンバラ－グラスゴー路線など近郊列車の車両２３４両（７０編成）の製造と長期保守契約を締結したと発表。１７年から営業運行を開始する計画という。

　日立欧州の関係者は「英国進出は、世界市場に向けた大きな出発点。世界の鉄道市場は安定的に成長しており、まずは、英国の工場を立ち上げ、車両製造を現地化することで、欧州大陸に鉄道事業を拡大させてゆきたいと考えている」と話す。世界各地で“日の丸”鉄道が疾走する日は着実に近づいている。（サウサンプトン　内藤泰朗）