首都圏と北陸を結ぶ新たな大動脈となる北陸新幹線の長野−金沢間が１４日、開業した。東京−金沢間は従来よりも１時間以上短い約２時間半で結ばれ、ビジネスや観光を通じた地域の活性化が期待される。この日朝、一番列車の出発に合わせて金沢などの各駅で記念の式典があり、待ち望んだ開業を祝った。
　
　　北陸新幹線はＪＲ西日本とＪＲ東日本が共同運行する。１９９７年に長野新幹線として先行開業した東京−長野間に、今回延伸した長野−金沢間の約２３０キロがつながる。最高速度は２６０キロ。最速タイプの「かがやき」は大宮以西で長野、富山、金沢の３駅だけに停車する。東京−富山間を２時間８分、東京−金沢間を２時間２８分で結び、従来の上越新幹線と特急の乗り継ぎよりも、それぞれ１時間３分、１時間１９分短縮する。
　
　　かがやきは朝夕に１０往復する定期列車に加え、６月３０日までは春の臨時列車として平日３往復程度、週末に５往復程度、大型連休中には最大８往復を増発し、一部は新高岡にも停車する。
　
　　かがやきのほか、長野−金沢間の停車駅が多い「はくたか」▽富山−金沢間を走る「つるぎ」▽東京−長野間を走る「あさま」がある。東京−金沢間の料金は、普通車指定席で１万４１２０円。２万６９７０円のグランクラスは専任の客室乗務員が、飲み物や軽食のサービスに応じる。
　
　　北陸新幹線の開業に伴い、並行在来線（信越線と北陸線）の長野−金沢間はＪＲから第三セクターに移管され、多くの区間で運賃が値上げされる。大阪方面と北陸を結ぶ特急「サンダーバード」と、名古屋方面と北陸を結ぶ「しらさぎ」は金沢止まりとなる。
　
　　北陸新幹線は、東京から日本海側を回り大阪に至る整備新幹線の一つと位置付けられる。金沢以西については、金沢−敦賀間の開業を当初よりも３年前倒して２２年度とすることを政府・与党が決めたが、敦賀以西の具体的なルートと開業時期は示されていない。これまで北陸との間の人の往来は関西が優勢だったが、首都圏と逆転する公算が大きく、関西の政財界には懸念が出ている。【木村健二】