羽生善治名人（４４）への挑戦者を決める第７３期名人戦（毎日新聞社、朝日新聞社主催）のＡ級順位戦最終局５局は２日未明までに全局が終局した。挑戦権のゆくえは、６勝３敗で並んだ行方（なめかた）尚史八段（４１）、渡辺明王将（３０）、久保利明九段（３９）、広瀬章人八段（２８）の４者によるプレーオフが実施されることになった。
　
　　　　　　　　　　　◇
　
　　１日から２日未明にかけ指された最終一斉対局。名人挑戦権を目指して２３年ぶりに上位４人で争われることになったが、全５局が終わったのは午前２時すぎ。文字通り「将棋界の一番長い日」となった。
　
　　「すんなり終わらないのがＡ級の将棋。最後まで楽しんでください」。大盤解説で谷川浩司・日本将棋連盟会長はこう予測してみせ、会場を笑わせた。
　
　　名人というピラミッドの頂点を目指して数多くの名勝負が繰り広げられてきた順位戦は文字通り、収入や他棋戦のシード権にも関わる重要な棋戦だ。
　
　　持ち時間は各６時間と長く、約１３０人が５階級に分かれるリーグで戦う。最高峰Ａ級の１０人はトップ棋士の証しで、対局結果はファンの注目の的だ。勢ぞろいしたトップ棋士が地位と名誉をかけて未明まで戦い続けることから、この日を「一番長い日」と呼ぶ。
　
　　前回４者のプレーオフが実施された１９９１年度のＡ級順位戦では、当時６８歳だった故大山康晴十五世名人が、がんで治療中の身ながら年齢差４０歳の谷川浩司九段に勝ち、プレーオフに持ち込んで話題となった。
　
　　今回プレーオフに臨むのは、行方（なめかた）尚史八段（４１）▽渡辺明王将（３０）▽久保利明九段（３９）▽広瀬章人八段（２８）の４棋士。３連敗スタートから、まさかの６連勝で名乗りを上げた渡辺は「名人挑戦の目が残っているのが不思議」と苦笑しつつも、６９手で久保に完勝。最終戦で粘り腰を見せて切符をつかんだ広瀬は、前名人の森内俊之九段以来、１９年ぶりＡ級１期目での名人挑戦権がかかる。
　
　　一方、首位を並走しながら敗れた２人。森内の重厚な受けと鋭い踏み込みに屈した行方は「ひどい攻めだった」と自身の拙攻を悔やんだ。久保も「作戦自体に問題があったかな」と多くを語らず、会館を後にした。あと一歩という好位置を逸した両者は、気持ちをうまく切り替えられるか。逆に追いついた渡辺も今月、王将と棋王の両タイトルの防衛戦を抱える過密日程で平たんな道ではない。最後に笑うのは誰か。プレーオフは３月５日、久保−広瀬戦で開幕する。【最上聡、金沢盛栄】