納豆のネバネバが苦手な外国人も食べられるようにと、納豆生産地として知られる茨城県が、粘りの少ない納豆の新ブランド
「豆乃香」を開発した。県内メーカーは県と連携し、パック商品のほか納豆のペーストやワッフル、ドレッシングを商品化。
ヘルシーな食材として海外進出を目指している。

　１月にフランス・リヨンで開かれた世界最大級の食品見本市で、豆乃香を練り込んだバターをのせたパン、豆乃香を使った
南フランスの豆料理「カスレ」が日本ブースに並んだ。「ワインに合うね」「探していた食材が見つかったよ」と、シェフや輸入業者の反応も上々だ。

　全国納豆協同組合連合会によると、２０１４年の世帯当たりの国内年間消費額は１０年前に比べ１７％ほど減少。
安売り競争と原材料の高騰で、中小メーカーを中心に廃業が増えているという。

　「従来の糸引き納豆は外国人に腐っていると勘違いされ食べてさえもらえなかった」。納豆製造業「朝一番」（茨城県土浦市）の
小河原一哲さんは、海外輸出を手掛けてきた経験を話す。

同社は海外での日本食ブームに商機を見いだそうと１２年、県工業技術センターに粘りの少ない納豆菌の開発を依頼。
センターが培養に成功し、それを元に各社が製品化にこぎつけた。

　センターによると、豆乃香は従来品に比べ、粘り成分を４分の１、かき混ぜたときの抵抗は３分の２ほど減らした。
それでいて納豆の栄養成分は従来通りという。県はパッケージにもこだわり、県内７社とともに「豆乃香」という独自ブランドを作った。
今月から２社が国内向けの販売を始めている。

北米、欧州、ブラジルと商談を進める小河原さんは「豆乃香で新たな市場を開拓したい」と意気込む。

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