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米国「マサチューセッツ工科大学(MIT)」はノーベル賞受賞者を81名も輩出した全米指折りの名門校であるが学業だけでなく遊び心のある授業も多いのが特徴である。約60年前には創造工学科で「メタニアン」と呼ばれる架空の宇宙人に向けた輸出品の商品開発という実にユニークな授業が行われ、その内容を当時の「Popular Science」が紹介している。学生たちはどのような製品を設計したのだろうか――。
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■想像力がモノを言う？ 鳥類宇宙人"メタニアン"が求める製品を作れ！
今から63年前、1952年10月発行の「Popular Science」ではマサチューセッツ工科大学(MIT)・創造工学科のジョン・アーノルド教授が行なったユニークな授業を紹介している。
アーノルド教授が掲げる『教育は厳粛であり、ひたむきに努力すべきであるが、創造性を促進する哲学を持ち続けてほしい』という教育理念を反映した「アークトゥルス・ケーススタディ」と呼ばれる授業で、内容は『友好的な関係にある「アークトゥルス第四惑星（アークトゥルスIV）」で生活している鳥類を祖先に持つ宇宙人"メタニアン"に輸出する製品を設計する』というものだ。約20名の学生たちの柔軟な発想のもとで数々の"メタニアン"向けの道具や家電製品が設計された。
まず想定された「アークトゥルスIV」は地球と比べ11倍以上の重力がある惑星であり、水の変わりにアンモニアが存在し、大気はメタンでできているという地球とはまったく異なる惑星である。
またそこで暮らす"メタニアン"と呼ばれる宇宙人は、鳥類の子孫であるため"くちばし"と、かつて翼があったなごりから長い腕を持ち、軽量の穴の開いた骨で形成されている。そして羽で覆われた体表とX線視力を持つ第三の目を持ち、足は"ひずめ"状になっている、と外見的なことまで細かく想定されたのだ。
学生たちはこれらの情報を元に鳥類宇宙人"メタニアン"とのコミュニケーションや輸出方法、想定される市場調査なども行い、多くのアイディアから"メタニアン"向けの製品を設計していったという。
「細部まで体にマッチするように設計されたプラスティックとマグネシウムの合金ラウンジチェア」や、鳥類体形の彼らが安定して座れるよう「乗馬のように脚をかけ、またがりながら座るバースツール」など、独創的な製品が数多く設計され、他にも「孵化する前の卵を温める携帯用の孵卵器」や「農業機器」など家具のみならず家電など、その数は100ページにもおよぶという。
■突拍子もないことでもそこには大きな可能性が！
"マサチューセッツ銀河貿易会社"と名乗り授業を楽しむ学生の姿を見て一部の教師からは「ばかばかしい」と非難されることもあったが、アーノルド教授は固定概念にとらわれない"自由な発想"こそが今後の設計者や開発者を成長させるために必要なことであると考えていた。事実「アークトゥルス・ケーススタディ」は教授自身も大いに楽しんだという。また教授の下で学んだ卒業生たちは現在も様々な分野で活躍しており、成功を収めている者も多いそうだ。
さすがMIT、日本の教育文化とは違い余裕さえ感じるほどである。「宇宙人へ製品を輸出する」という小説のような話だとしても、その想像力から思いもつかないような製品やサービスが生み出される可能性が秘められているということだろう。
現在も多様な方面で活躍する卒業生たちは数多くの会社を設立し、約300万人もの雇用を生み出している。MITを「国家」と想定するとそのGDPはオーストラリアを超え世界第11位となるということだ。現在も未知なる可能性を秘めた学生たちが数多く学んでいるが、今後MIT卒業生からどのような製品が開発されるのか、実に楽しみである。
（文＝遠野そら）
2015年3月9日、韓国・聯合ニュースは、日本を訪問中のドイツのメルケル首相が、「ドイツは過去（歴史）と向き合った」と述べ、安倍政権に遠回しに歴史を直視するよう促したと伝えた。
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メルケル首相は9日、朝日新聞主催で開かれた講演後の質疑応答で、「戦後70年を迎えた日本が、歴史問題をめぐる中国・韓国との葛藤をどのように克服すべきか」という質問を受け、日本には直接言及しなかったものの、第2次世界大戦後にドイツが周辺国と和解することができた背景を紹介。その中で、「歴史と向き合うことが、和解の前提条件」との考えを示したことで、中韓を含む各国メディアは婉曲な日本への提言だと報じている。
メルケル首相の発言について、韓国のネットユーザーから多くのコメントが寄せられている。
「メルケル首相は立派な方だ」
「安倍に言っても意味がない」
「最も恥ずべきことは、日本人と韓国人が同じ東洋人ということだ」
「メルケル首相、しっかり日本を教育してください」
「日本人たちよ、ドイツから学べ」
「ドイツみたいにできるということも、一つの国力だ」
「ドイツがなぜ先進国なのか理解できる。メルケル首相を見ると、韓国・日本の政治家とレベルが違う」
「韓国にもこんな首相がほしい」
「もし日本がドイツと同じように、過去に正面から向き合っていたら、韓国は今ごろ日本の最も強力な同盟国になっているのに…」
「韓国の対日依存度や地理的条件など考えると、日本と和解するのが得策だ」
「日本もドイツみたいにできないけど、韓国もフランスみたいにはできないな」（翻訳・編集/三田）
2015年3月9日、中国新聞網によると、韓国のサムスン電子の英国法人はこのほど、17万元（約330万円）相当の犬小屋を発表した。
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ルームランナーやスパ、スピーカーシステムなどが装備されたこの犬小屋は非売品で、英国の「クラフツ・ドッグショー」のために制作されたものだという。
この話題について、中国のインターネット上にはさまざまな声が寄せられている。
「高すぎて手が出ない」
「クルマ1台買える」
「俺たちの暮らしより快適…」
「犬に負けた」
「犬がこうした装備を喜ぶとは限らない。1本の骨の方がうれしかったりして」
「サムスンは犬小屋を開発している場合か。打倒iPhoneが先だろ」
「ここまできたら犬を飼う意味なはいな。飼い主がいなくても満足だろ」
「商品化されたら中国人の爆買いのターゲットになるね」（翻訳・編集/柳川）
財務省が４日、２０１４年に全国の税関が偽ブランド品など知的財産権侵害物品として輸入を差し止めた件数が３万２０６０件に達し、うち９２％は中国からだったと発表した。中国で同件が伝えられると、中国ネットユーザーからは「日本の業者が注文した品だ」とする日本批判の声が出た。
知的財産権侵害を理由とする差し止めは、２００４年には韓国からの輸入に対するケースが５割以上で、４割以下だった中国を上回っていたが、このところは中国からの輸入が９割以上に達する状態が続いている。
中国メディアも日本における報道を引用する形で同話題を伝えた。さらに、大手ポータルサイトの新浪が運営する微博（ウェイボー、中国版ツイッター）でも紹介され、ユーザーがコメントを披露することになった。
「『鬼子』の業者が自分の国で注文した品ではないのか。そして自分の国の『ＳＢ』に売るわけだ」など、日本側が悪いと主張するコメントに、「いいね」が比較的多く集まっている。「鬼子」とは「日本鬼子（リーベン・グイヅ）」の略語で、もともとは旧日本軍人を指し、現在も日本人全般を罵ったり、からかったりする場合に使われる。「ＳＢ」は「おろかもの」。本来は女性を罵る際の言葉だが、男性に対しても使われるようになった。
さらに、「中国のパクリ品が日本に卸売りされる。それで、中国人が海を渡って小売りしてもらって、持ち帰るというわけだ！」などの書き込みがある。
中国でも、春節（旧正月、２０１５年は２月１９日）前後の連休に、多くの自国民が日本に行き、工業製品やブランド品を大量に購入したことが話題になった。さらに「中国人が日本で買った品の多くは中国で作られている」との報道もあった。同話題に批判的な考えをする人が、「中国人がわざわざ日本に行って中国製の偽物を買った」と皮肉ったと考えられる。
新浪微博では日本時間９日午後４時半現在、自国で作られた知的財産権侵害物品が日本の税関に差し止められている現状を嘆いたり怒ったりしていると、はっきりと読み取れる書き込みはみられない。（編集担当：如月隼人）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）
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駐中国日本大使館の中国版ツイッター・微博（ウェイボー）アカウントは６日、北京市にある「中日友好医院」が１５年１月より「中日医院」という略称を使い始めたことを紹介するツイートを掲載した。同アカウントには３１万人のフォロワーがついている。
ツイートは、中日友好医院が１９８４年に日本政府の無償援助によって建設された、中国最先端の医療を誇る病院であること、日本の多く大学や研究機関が同医院と友好協力関係を築いていることを紹介。そして、１５年１月より「中日医院」という略称を使い始めたと説明した。
中日友好医院が「友好」を省いて「中日病院」という略称を用いはじめたことに対して、多くの微博ユーザーから戸惑いの声が出ている。以下がコメントの一部だ。
「それじゃあ友好がなくなってしまうじゃないか」
「一般の中国人として申し訳なく思う。略称は政府のやったことであり、中国国民を代表するものではない」
「少なくとも理由の説明が必要。個人的には日本に対して反感を持っていないし、日中両国が仲良くやっていくことを願っている」
「すみません。改名するのに私の同意もいらないし、私にも投票権がないので」
「自分が知っているのは中日友好病院。中日病院など知らない」
「困難な局面だから友好をやめるのか？ 困難は一時的なもの。友好は長く続いてほしい」
「こんな文字遊び、意味有るのか？」
「某政府に左右されてはならない。友好を続けよう」
「そもそも友好じゃないしな」
また、感想の中には中日友好医院にお世話になった感想を綴るユーザーもいた。
注意しなければいけないのは、ツイートでも「略称を使い始めた」としているとおり、正式名称は現在も「中日友好医院」であるということ。国の衛生当局が略称を規範化するために定めたもので、ほかの一部医療機関も同時に略称が設定された。
同医院の微博アカウントによるツイートに対しては「小さいころから中日医院と呼んでいる」、「中日病院でもう慣れているし、バス停の名前にもなっている。政治的な問題ではない」という意見もあった。この略称化問題をやや政治的な観点から捉えるユーザーが目立つことからは、日本との関係やそれに対する政府の行動に対して過敏気味になっていることが伺えるかもしれない。（編集担当：近間由保）（写真は駐中国日本大使館の微博アカウントが６日付に投稿したツイートの画面キャプチャ）
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