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◆広島３―２巨人（８日・マツダスタジアム）

　原巨人は接戦を落とし４連勝はならなかった。初回に先制ソロを放った片岡が４安打、亀井も３安打猛打賞を放つも、あと一本が出ず。１３残塁の拙攻で、再び借金「１」を背負うことになった。広島は７連敗でストップ。

【写真】９回２死満塁、遊飛に倒れた高橋由

　前回２日の中日戦で６回２失点デビュー（勝敗付かず）のマイコラスは、５回３失点で来日初黒星を喫した。

　１―０の２回に広島・田中の２点二塁打で逆転を許した。１―２で迎えた５回に追い付くも、その裏に暴投で１点を勝ち越された。その後は、両リリーフ陣が踏ん張り、両軍「０」行進。９回に抑え・ヒースを２死満塁まで攻め込んだが、最後は高橋由が遊飛に打ち取られた。

◇セ・リーグ　阪神３－８ＤｅＮＡ（２０１５年４月７日　甲子園）

　阪神・江越大賀外野手（２２）が７日のＤｅＮＡ戦で甲子園デビュー。５回に代打で右前打を放ち、プロ初安打をマークした。しかし６回の守備ではバルディリスの中前打を後逸し、プロ初失策を記録した。まさに、天国と地獄を味わった夜。大歓声とヤジの両者を味わい、一人前の虎戦士となった。

【写真】５回無死、江越は右前にプロ初安打を放つ

　見せ場の少ない甲子園の今季初戦で、良くも悪くも虎党に最大のインパクトを残したのは江越だった。公式戦では初めての本拠地出場。プロ初安打を放ったものの、十数分後、今度はプロ初の失策を犯してしまった。多くの報道陣に囲まれた試合後。口をついて出たのは、やはり守備での反省からだった。

　「ヒットよりも後ろにそらしたエラーが…。まだまだだと思います」

　プロの厳しさと、甲子園名物の痛烈なヤジを知ったのは６回の守備だった。先頭・バルディリスが放ったほぼ正面のライナーに、一瞬の判断を誤った。ワンバウンドした打球に合わせられず、グラブに当てることなく後逸。単打のはずが、三塁への進塁を許してしまった。守備には自信を持つだけに、この屈辱を必ず力に変えなければならない。

　だが、この夜、一番の大歓声を浴びたのもまた江越だった。甲子園初打席が訪れたのは５回。能見の代打として登場すると、１ボール１ストライクからの井納の外角低め１４３キロをジャストミート。瞬く間に一、二塁間を破る、右前打をかっ飛ばした。「いずれは出ると思っていたので、気にしていませんでした」。通算６打席目で生まれたプロ初安打の感想を素っ気なく振り返ったところに大物感が漂った。

　思えば、昨年のルーキーだった梅野も、甲子園初打席でいきなり快音を奏でた。４月１９日のヤクルト戦。中越え二塁打で自慢の長打力を見せつけると、そこから出場機会を増やしていった。今季は開幕から正捕手。１年先輩が歩みつつあるサクセスロードに、江越の姿も重ねたい。

　会心の右前打に、和田監督も期待感を抱いたのだろう。大和をベンチに下げ、江越にそのまま中堅の守備につかせた。皮肉にも失策はその直後だった。拙守への反省を促しつつも、打撃を評価することも忘れなかった。

　「（大和と交代したのは）もう一打席立たせたかったから。打つ方の内容は決して悪くない。守備は守備でしっかりと反省して、次につなげてほしいと思う」

　初ヒットの記念球は一旦は江越本人に手渡されたが、長崎県南島原市の両親へ届ける前に、８日から甲子園歴史館で展示されることが決まった。天国と地獄、歓声とヤジを一度に味わった夜。一人前の虎戦士になった。

　≪１５年ぶり≫阪神が甲子園での初戦に敗戦。昨季もＤｅＮＡ戦で黒星発進しており、２年連続は９９、００年以来１５年ぶり。チームは３連敗で５勝５敗の勝率・５００。最大３つあった貯金を使い切った。貯金ゼロは昨季７月３日以来２７８日ぶり。

群馬県高崎市内で女性が硫酸をかけられてけがをした事件で、高崎市山名町、無職北村宣晃（のりあき）容疑者（３０）＝傷害と器物損壊容疑で逮捕＝の関与が疑われる計５件の事件のうち、少なくとも４件の被害女性が黒いストッキングを履いていたことが捜査関係者への取材でわかった。県警は、黒いストッキング姿の女性ばかりを狙ったとみて動機を調べる。

　北村容疑者は、高崎市矢中町の「アピタ高崎店」で２日午後７時ごろ、買い物中の藤岡市の会社員女性（２３）の背後から硫酸をかけ、衣類に穴を開けたうえ足にけがをさせた容疑で７日に逮捕された。

　県警によると同種事件はほかに、２日に３件、６日に１件起きている。県警が、逮捕事件と合わせた５件の被害者５人について調べたところ、少なくとも足にけがをした４人（２日に３人、６日に１人）は黒いストッキングを履き、スカート姿だったという。４人ともストッキングが一部溶けて穴が開き、足に軽いやけどの症状が出ていた。

　一方、県警は７日に北村容疑者の自宅を家宅捜索し、黒いバッグとジャケットなどを発見、押収した。これらは、ＪＲ高崎駅ビルで２日夕にあった事件の現場近くの防犯カメラに写った北村容疑者が、当時身につけていたものとみられる。これまでに硫酸は見つかっていないが、県警は廃棄した可能性もあるとみて、自宅の排水管などを詳しく調べている。

■容疑者は黙秘

　県警は８日、高崎市内で液体をかけられる被害に遭った女性５人のうち、足にけがをした４人にかけられた液体がいずれも硫酸という鑑定結果を明らかにした。２日にけがをした３人についてはすでに特定していたが、６日にけがをした１人についても硫酸と判明したという。衣類への被害を２日に受けたと高崎署に申告した高崎市の女子大学生（２０）については衣類を鑑定中だという。

　県警は８日、傷害と器物損壊容疑で７日に逮捕した北村宣晃容疑者（３０）を前橋地検高崎支部に送検した。県警は５件すべてに関与したとみて調べているが、県警によると、北村容疑者は氏名や住所の確認などには応じたものの、容疑については「黙秘します」と言って、何も話さない状態だという。

岐阜県内では7日も、小中学校や大学などで入学式が相次いだ。同県加茂郡七宗町上麻生の上麻生小学校では、新1年生13人の全員が女子という珍しい入学式が行われた。町教育委員会によると、同町の小学校では過去に例がないという。

　丸山隆校長が「やさしくかしこくたくましくが学校目標。みんなもこの学校目標に向けがんばってください」と式辞し、皆が真剣な表情で話を聞いていた。

　新1年生の一人は「1人くらいは男の子の同級生もほしかったけど、女の子ばかりでも楽しい」と話していた。

「今後も4Kを軸に事業展開していく」――NTTぷらら代表取締役社長の板東浩二氏は、4月9日の2015年度上期事業戦略発表会で同社がこれまで行ってきた4K配信の取り組みと今後の方針を語った。

【「ひかりTV 4K」のVODに対応する国内メーカー一覧】

　同社のスマートTVサービス「ひかりTV」は2015年2月時点で300万会員を突破し、全98チャンネルのHD（ハイビジョン）化を完了。また、NTT東西の光回線とインターネット接続サービス「ぷらら」を組み合わせた光コラボモデル「ぷらら光」も提供している。

　2014年10月に開始した国内初となる4KのVOD（ビデオ・オン・デマンド）サービスの番組数は、当初は120本ほどだったが、276本にまで増加した。ジャンルは映画、ドラマ、音楽、バラエティーなど多岐にわたり、「ハリウッド映画の4K配信はひかりTVだけだ」と板東社長は説明する。

　現時点（2015年4月9日）で「ひかりTV 4K」のVODに対応するのは、シャープ「AQUOS」の7機種、東芝ライフスタイル「REGZA」の6機種で、2015年春にソニー「BRAVIA」の9機種、6月中旬にLGエレクトロニクス・ジャパン「LGスマートテレビ」の8機種、夏にパナソニック「VIERA」の9機種が対応予定。今夏までに計39機種が4K配信に対応することになる。

●4K IP放送は12月から　4K VODも2016年に700作品へ拡充

　すでにトライアルを開始していた4KのIP放送は12月に実用化される予定だ。すでに提供中のひかりTV対応チューナー（STB）をファームアップするか、4K映像のIP放送対応チューナーを内蔵する4Kテレビを利用して視聴できる。放送チャンネルや編成内容、価格等の詳細は未定だが、「SDからHD画質にしたときも課金はしていない。個人的には有料は難しいと考えている」と板東社長は心中を明かした。提供開始を12月にした理由は、「NTTぷらら設立からちょうど20年となる節目の月であるから」。

　現時点でシャープと東芝のテレビが「ひかりTV 4K」のIP放送に対応予定で、パナソニックも対応を検討している。そのほかの主要メーカーとも協議中だという。

　合わせて、「ひかりTV 4K」（VOD）で地上波番組の見逃し配信および先行配信も4月10日より順次行う。見逃し配信の対象となるのは、テレビ東京のドラマ「不便な便利屋」、ドキュメントバラエティー「E-girlsを真面目に考える会議」、NHKの人形劇「シャーロック ホームズ ４Kスピンオフ（仮）」の3番組で、「E-girlsを真面目に考える会議」は先行配信の対象にもなる。さらに、2016年3月末には4KのVOD作品を700本に拡充する。

●4K映像作るクリエイターを支援　オリジナルコンテンツを強みに

　NTTぷららは、4K作品のラインアップを拡充する上で、個人クリエイターや映像制作に携わる学生たちを積極的に支援していく方針だという。具体的には、映像制作関係者に必要な機材や編集機器を提供したり、優れた4K作品を表彰するコンテストを開催したり、クラウドファンディングで資金援助をしたりする。

　同社でコンテンツを自作しないのかという質問に、板東社長は「個人的にはやりたいがまだまだ力不足なので、当分は共同制作かコラボレーションという形を取っていく」と答えた。機材の提供についても、メーカーと協力関係を築いていくという。

●「HDR」「MPEG－4 ALS」など、新技術への対応も

　さらに、「ひかりTV 4K」は、「明るさ」「暗さ」をより忠実に再現する「HDR（High Dynamic Range）」や、オーディオ信号をひずみなく圧縮することでより高音質なサービスを提供できる「MPEG-4 ALS」などの新技術への対応も検討されている。

●スマホによって4Kが身近に感じる日も近い？

　板東社長は2015年度も4K事業に注力していくと語ったが、現状では4K映像を視聴するユーザーは一部のアーリーアダプター層に限られている。NTTぷららは4K映像の視聴者数を非公開としているが、ピーク時の同時接続数は「数百人」で、「まだまだこれから」と板東社長は話す。

　事実、一般家庭への4K認知度はまだ高いといえる状況ではないだろう。「まずは、実際に4K映像を見てもらうことが必要」と坂東社長は説明しており、家電量販店だけでなくドコモショップでも4K映像を流す試みをしているという。今後は大勢の人が集まるイベントでも積極的に4K映像を配信していく。4Kが名実共に普及していくには、ソフトウェアとハードウェアの両面での環境整備が求められる。

　しかし、最近ではスマートフォンで4K動画が撮影でき、それをMHL接続で4Kテレビに映すといったことも可能になってきた。「そう遠くない時期に、スマホで撮影した4K動画をテレビで見るのが当たり前になっていくときが来る。そういったトレンドをいかにビジネスに取り込むかが重要だ」と板東社長は展望を語った。

●販売チャネル開拓に課題　光コラボやネット契約も狙う

　発表会では、2016年3月末までの目標会員数をやや控えめな315万人に設定するなど、4K訴求が直接的にユーザー増加に寄与するとは考えていない節も見られた。新規会員獲得の鍵は「販路チャネルの開拓」だという。これまでは主に、家電量販店で「フレッツ光」を新規契約したユーザーのオプションとしてひかりTVを提供していたが、いつまでもこの販売方法に頼るわけにはいかない。光コラボモデルが会員獲得にどれほど影響するのかも「正直まだ分からない」という。板東社長は「今後はこれまで弱かったネットでの契約獲得も頑張りたい。例えばユーザー数の多いサービスと組むというやり方も考えられる」と意気込みを語った。

　だが、販売チャネルの拡大に注力するのは、ほかのVODサービスも同様だ。2014年秋に国内上陸予定の「Netflix」も、「VOD市場の活性化という意味では歓迎すべきだが、全世界で5700万人もの会員を抱えているのが脅威なのは間違いない」と板東社長はコメントする。販路の拡大という面では他社との競争はますます激化しそうだが、ひかりTVはVODだけでなく、IP放送、ゲーム、音楽、電子書籍の配信、ショッピングなどあらゆるサービスを提供するプラットフォームとしての強みがある。まずは「4Kに対応した国内最大のスマートTVプラットフォーム」をうたうサービスの認知度を高めていく必要がありそうだ。