新潟県長岡市脇野町の市立脇野町小学校（星野和人校長）で、１年生４５人が飼育してきたアルパカ２頭の「卒業式」が開かれた。児童らは一緒に思い出を作ったアルパカに、手作りの卒業証書やメダルなどをプレゼント。手を振って別れを惜しんだ。

【長岡・脇野町小でアルパカが入学式　２頭「お友達に」】

　「卒業」したのは「官兵衛」と「オカダ」（いずれも雄）。児童に生命の大切さを知ってもらおうと、同校が昨年９月に栃木県那須町の那須ビッグファームから貸与を受けた。児童らは毎日、餌やりや排せつ物の掃除などの世話を続け、地元の祭りにも参加。学校生活を共にしてきた。

　式では、児童らが「いつまでも忘れないよ」と別れの言葉を述べた。紙で作ったメダルの贈呈では、アルパカが食いちぎるハプニングも。式後はアルパカを乗せたトラックを全員で見送った。

　同ファームの熱田晴一アルパカ牧場長は「官兵衛もオカダも幸せ者。この学校で築いた絆を大切にしたい」と感謝した。鈴木日和（ひより）ちゃん（７）は「最初は怖かったけど、慣れると優しい動物。いつまでも元気でいてほしい」と話した。【湯浅聖一】