3月21日に開幕した第86回選抜高校野球。一般枠28校、特別枠4校の計32校が出場するが、高校野球ファンにとって最大の興味はやはり「どのチームが優勝するか？」に尽きるだろう。

　　スポーツ紙などで優勝候補に挙げられているのは、昨秋（2014年）の明治神宮大会を制した仙台育英（宮城）、同大会準優勝で一昨年のセンバツV校・浦和学院（埼玉）、夏春連覇を目指す大阪桐蔭（大阪）、近畿大会の覇者・天理（奈良）、昨夏の甲子園で4強の敦賀気比（福井）、プロ注目の最速152キロ右腕・高橋純平を擁する県立岐阜商（岐阜）など。

　　センバツにはさまざまなジンクスや因縁がついて回る。

　　池田（徳島／1974年）、伊野商（高知／1985年）、済美（愛媛／2004年）など「初出場の四国代表チームが旋風を起こす」というのもそのひとつだし、昨年“三度目の正直”で途切れたものの、「沖縄尚学が1対0で初戦突破すると優勝する」という不思議な偶然もあった。さらに「明治神宮大会の優勝校はセンバツで優勝できない」というジンクスもすっかりおなじみだ（過去に優勝したのは1998年の横浜など3例）。

　　今年は初出場の四国代表や沖縄尚学は不在だが、明治神宮大会優勝校の仙台育英が2002年の報徳学園以来、史上4例目のジンクス打破なるかが注目される。

ここ4年は関東と近畿が交替で優勝

　　また、最近4年間の傾向をみると、2011年は東海大相模（神奈川）、2012年は大阪桐蔭、2013年は浦和学院、2014年は龍谷大平安（京都）といった具合に関東・近畿のチームが交替で優勝している。あくまで偶然の一致だが、これにならえば、今年は関東のチームが優勝ということになり、その可能性は十分ある。

　　前出の浦和学院をはじめ、“機動破壊”野球を売りに昨夏の甲子園でベスト8入りした健大高崎（群馬）、甲子園の常連校・常総学院（茨城）、2012年、2013年と夏の甲子園に連続出場した木更津中央（千葉）と実績のあるチームが顔を並べる。東京から選出の東海大菅生、二松学舎大附属の両校もそれぞれ一部のスポーツ紙でA評価を受けるなど攻守に安定。勢いにのれば、上位進出も期待できそうだ。

　　これに対し、近畿勢も大阪桐蔭、天理の有力2校に加え、春連覇を狙う龍谷大平安、近畿枠最後の6校目ながら総合力の高さに定評がある近江（滋賀）など好チームが揃う。

　　大阪桐蔭は近畿大会準々決勝で天理に2対3で敗れたが、「事実上の決勝戦」と呼ばれたほど実力が拮抗しており、昨夏の優勝で新チームづくりが遅れたことを考えると、ひと冬越してさらにチーム力は充実しているとみられる。…