アフリカのエチオピアで、現生人類を含むホモ属としては最古とみられる約２８０万年前の原人の化石を発見したと米アリゾナ州立大などのチームが４日、米科学誌サイエンス電子版に発表した。チームによると、ホモ属の起源がこれまでより約４０万年さかのぼる可能性がある。

　　化石は下顎部分で、より原始的な猿人であるアウストラロピテクスの特徴も併せ持っている。チームは「猿人から初期のホモ属への進化のギャップを埋める化石だ」と位置付けている。

　　　チームは２０１３年、エチオピア北東部のアファール州で化石を発見。地層の年代測定などにより、２８０万～２７５万年前の化石と特定した。