札幌市月寒体育館で始まったカーリング・女子世界選手権。日本代表の北海道銀行は昨年のソチ五輪で５位入賞後、新体制でチーム強化を図った。今季の集大成となる大会の初戦は、格上のスイスに３―５で敗れたが、新加入選手２人は伸び伸びとしたプレーでチームに貢献した。

　　ソチ五輪後の昨春、苫米地美智子（３５）、吉田知那美（２３）両選手がチームを離れ、新たにリードの近江谷杏菜選手（２５）、サードの吉村紗也香選手（２３）が加入した。近江谷選手はバンクーバー五輪に出場、吉村選手は世界ジュニア選手権３位の実力者。２０１８年の平昌（ピョンチャン）五輪を見据えた大型補強だ。

　　ベテランのスキップ小笠原歩選手（３６）は、新メンバーの加入で、「いつでも（速いストーンを投げる）アップウェートができるチームになり、大差で負けることが少なくなった」と話す。

　　ストーンにスピードがあることで、ハウスにストーンを止める「ドロー」だけでなく、相手のストーンをはじき出す「テイクアウト」や、相手のストーンをはじき出して投げたストーンを目的の場所で止める「ヒットアンドロール」など、戦術が広がったという。

　　近江谷選手は「今季の目標としてきた大会。今までの成果を出し切りたい」、吉村選手も「初の世界選手権で一つでも多く勝ちたい」と今大会に臨んだ。

　　２人は大舞台にも落ち着いてプレーし、随所で好ショットを披露。ショットの成功率は、近江谷選手が９６％、吉村選手が７８％で、カナダのリード、サードより、それぞれ１３ポイント、２ポイント高かった。

　　小笠原選手は、自らのミスで敗れたと認め、次戦に向けて気を引き締めた。一方で、若い選手について、「（２月の）日本選手権後にいい調子のまま今大会に入れている。日本代表として成長した姿を皆さんに見せられたと思う」と話し、活躍に期待した。