開業以来、赤字経営が続いていた第３セクター・北近畿タンゴ鉄道（ＫＴＲ）は４月、京都丹後鉄道（丹鉄）として生まれ変わる。新たに運営を担うのが、高速バス会社を親会社に持つ「ウィラートレインズ」。初年度から乗客増による黒字化を目標に掲げる村瀬茂高社長に、再生策を聞いた。（中山亨一）

　　――赤字路線のＫＴＲから運行を引き継ごうと考えた理由は。

　　地方の活性化には都市と結ぶ交通ネットワークが必要と考え、２００６年度に高速バスに参入した。約１０年かけてほぼ目標を達成したので、次の１０年は地方の交通革新を図りたい。地方交通の基軸は鉄道だ。ちょうど、ＫＴＲが運行委託相手を公募していたので応じた。

　　――交通革新とは具体的にはどうするのか。

　　現在の丹後では、鉄道などの運賃が高い割に利便性が良くないため、マイカー中心の生活になっている。そこを変えていきたい。

　　具体的には鉄道を基軸に、路線バスやタクシーなどと連携して公共交通のネットワーク化を図り、利便性を向上させる。マイカーがなくてもストレスを感じることなく、買い物や病院への通院ができるようにしたい。

　　――公共交通を改善すれば、地域活性化につながるのか。

　　マイカーは目的地までの移動で完結するので、町にお金が落ちにくい。乗り降りが必要な公共交通の利用が増えれば、駅を中心とした人のにぎわいが生まれる。

　　――新年度の利用客を、１３年度よりも２４万人増の２１０万人としているが、達成の見込みはあるのか。

　　観光客よりも、沿線住民の利用を促すことが重要だ。「ＫＴＲは運賃が高い」「いつ列車が来るのか分からない」といった印象から利用客が遠のいていた。沿線住民に移動手段として鉄道を使うという発想が、そもそも乏しいのではないか。

　　例えば京丹後市や宮津市では、６５歳以上の住民は片道２００円で乗り放題のパスがあるが、知らない人も多い。便利であることをＰＲしていけば、乗客を増やすことができる。

　　――その方法は。

　　手頃な料金で使えることが大切。週末や祝日限定で家族４人まで２２００円で乗り放題となる「家族切符」や、孫と祖父母で利用できる「乗り放題切符」など、沿線住民向けに割安感のある企画切符を用意した。インターネットを活用してＰＲし、住民に選んでもらえるようにする。乗客アンケートなど市場調査も実施して、「こんな鉄道があったらいいな」といったアイデアを集めて実現していく。

　　鉄道会社は元々、沿線に住宅街を作ったり、駅にデパートを作ったりして街づくりを担ってきた。私たちの使命は、地域の潜在的な価値を発掘し、それを高めることだと考えている。