◇２６日、高校７人制ラグビー県大会

　　「第２回全国高校７人制ラグビー大会」への出場をかけた県大会（県ラグビー協会主催、読売新聞社など後援）が２６日、上富田町の上富田スポーツセンターで開かれる。昨年、県内の初代チャンピオンに輝いた和歌山工業高などを軸に１２チームが熱戦を繰り広げる。７人制ラグビーは来年のブラジル・リオデジャネイロ五輪から男女とも正式種目となり、２０２０年の東京五輪でも採用が決まっており、今後、注目度が高まるのは必至だ。（伊藤晋一郎）

　　７人制ラグビーは、本来の１５人制から派生し、２０年ほど前から競技人口が世界で急速に広がっている。１５人制と同規模のグラウンド（縦１４４メートル以内、幅７０メートル以内）を使用し、ボールを扱う際のルールもほぼ同じ。

　　ただし、１５人制は４０分ハーフ（計８０分）が一般的だが、７人制は選手一人あたりの負荷が大きいため、７分ハーフ（計１４分）と試合時間は短い。

　　人数が少ないため、攻撃するスペースが広く、パスやキックでボールがダイナミックに動き、独走トライも多く出るなど、スピード感あふれる展開になりやすいのが魅力だ。

　　１５人制はサッカー同様に４年に１度のワールドカップで世界一を決めるが、五輪の競技にはなっていない。７人制の人気が世界的に広がっていることを受け、リオ五輪から正式種目となり、日本ラグビー協会は、これを踏まえ、若い世代の強化を目的に昨年、高校の全国大会を創設した。

　　今年の県大会は１０校と、複数の高校が集まった二つの合同チームが参加。たいていは、ふだん１５人制の練習をしているクラブチームがメンバーを７人制に再編成して挑む。

　　３チームずつのリーグ戦で予選を行い、各プールの１位チームで決勝トーナメントを戦い、優勝校は７月に長野県・菅平高原で行われる全国大会に県代表として出場する。昨年の県代表、和歌山工業高は上位進出を果たせなかった。

　　試合観戦は入場無料。予選が午前１０時から始まり、順調に進めば決勝は午後３時２０分にキックオフされる。