今月２０日で廃業するチョーク業界２位の「羽衣（はごろも）文具」（愛知県春日井市）は、独自に考案したチョークの自動製造機を取引先の韓国の代理店に譲渡する。

　　韓国では安価な欧州製が売り上げを伸ばしているが、高品質の日本製は高くても売れるためという。

　　羽衣文具は１９３２年に名古屋市中区に「日本チョーク製造所」として創業し、４７年に現社名にした。白い粉が手に付かない「被膜付き」のチョークが人気で、学校向けに売り上げを伸ばした。

　　現在の渡部（わたなべ）隆康社長（７１）は、創業の祖父から数えて３代目。渡部社長によると、最盛期の８０年代から９０年代には年間製造量が９０００万本、市場占有率（シェア）も約４０％あったという。だが、教育の電子化で平成に入って学校で黒板を使わない授業が増えると、年間生産量は４０００万本までに落ちた。この影響で、２０１２、１３年度の税引き後利益は連続赤字で、１４年度も赤字の見込みとなっている。こうした中、渡部社長は自らの病気と後継者がいないことから、自主廃業を決めた。

　　今回、韓国の代理店に譲渡するのは、原料に炭酸カルシウムを使う「白墨自動製造機」の３ライン。渡部社長が叔父と一緒に考案したものだ。原料をプラスチック製の箱に入れると、あとは機械が自動的に円柱形の形に押し出して成形し、ピアノ線で長さ７・５センチに切断する。「１本１秒の生産速度」が自慢だ。

　　昨年１０月にホームページで廃業を告知した後、米国の数学教授らの団体からインターネットで大量の注文が入った。渡部社長は「今月１１日に６０カートン（約１トン）を船便で送った。黒板に方程式を書くのに滑らかで書きやすいと愛用してくれていた」と感謝する。

　　全国７社が加盟する日本白墨工業組合（名古屋市）によると、一昨年には名古屋市内のメーカー１社が自主廃業しており、国内のチョーク業界は厳しい時代を迎えている。（西村公秀）