１２日午前１１時すぎ、鹿児島県伊佐市上空で、海上自衛隊鹿屋航空基地（同県鹿屋市）を離陸したＯＨ６ＤＡヘリコプター１機との連絡が途切れ、消息不明になった。男性隊員３人が搭乗しており、自衛隊は遭難した可能性もあるとみて、陸海空の約８００人態勢で捜索したが、手掛かりはなく、１３日早朝に再開する。
　

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　　同基地には、伊佐市の住民から「雷が鳴ったような音がした」などとの情報が複数寄せられているといい、自衛隊は同市と宮崎県えびの市境付近を中心に捜索した。
　　防衛省海上幕僚監部などによると、ヘリは同基地の第２１１教育航空隊所属の練習機で、機長の３０代３佐、４０代の３佐、訓練生で２０代の２曹が乗っていた。操縦者は不明という。
　　１２日午前９時２０分ごろに基地を離陸し、薩摩半島などを回って北上して伊佐市に向かったが、飛行ルートの鹿児島県出水市上空の天候が悪く、途中で計画を変更。えびの市上空を経由して基地に戻るはずだった。
　　当初は、目視で地形を確認しながら飛行する訓練を行い、同１１時半ごろに戻る計画で、燃料が持つのは同日午後０時２０分ごろまでだった。遭難などの際に自動的に位置を知らせる航空機用救命無線機（ＥＬＴ）は積んでいなかった。
　　海自第１航空群司令の園田直紀海将補は同基地内で記者会見し、「燃料は尽きた。どうか不時着であってほしい。地域住民に申し訳なく、もし何らかの情報があれば提供していただきたい」と述べた。