総務省統計局『経済センサス-活動調査』（産業細分類）によると、日本国内で営業するラーメン店は1万9264店に上り（2012年）、その市場規模は2011年時点で5560.5億円となっている。この数字はラーメン専門店のみを集計したものだが、ラーメン専門店だけでなく、広くラーメンのメニューを提供する中華料理店や蕎麦屋、定食屋まで含めれば、事業所数・市場規模はさらに大きなものになるだろう。

　　日本のラーメン市場は巨大と言えるが、これまでの出店ラッシュにより各地でラーメン店の競争は激化傾向にあり、新規出店しても業績が振るわず、数カ月から１年ぐらいで閉店を余儀なくされる店も少なくない。

　　日本のラーメン市場が成熟化する中、近年では海外に活路を見出すラーメン店が増加している。JETRO（日本貿易振興機構）の調査によると、海外進出している日本のラーメン店は166社（2014年10月17日現在）に上るという。

　　日本のラーメン店の海外進出は、中国や香港、台湾、タイやベトナム、シンガポールなどアジア地域が多い。

　　東南アジアのタイの事例を取り上げてみよう。タイでは日本の文化に憧れる人たちが増えている。女性の間では日本製のスキンケア・ヘアケア商品が大人気になっているし、自動車の保有ブランドの上位は日本車が独占している。

　　さらに「食」の分野においても、空前の日本食ブームが巻き起こっている。首都バンコクでは寿司やとんかつなど日本食レストランの進出が相次いでおり、親日的で日本食がブームになっているタイでブランドを確立して、その後、ベトナムやインドネシアなど周辺の東南アジア諸国にも進出先を広げるといった戦略をとる日本食店も多い。様々な日本食の中で、タイの若者たちの間で圧倒的な人気を誇るのは日本式のラーメン店だ。

　　ひと口に日本式ラーメンといっても様々な種類があるが、タイではこってりとしたとんこつ味が好まれる傾向があり、タイに進出する日本のラーメン店の大半はとんこつ系で占められている。

　　日本のラーメン店は、地場のラーメン店に比べると値段は少し高くなるが、所得が向上した中産階級の人たちにとっては、それほど負担にはなっていないようだ。なお、日本では1人でラーメン店を訪れる人が多いが、タイでは1人ではなく家族連れでラーメン店を訪れるというのが主流のスタイルとなっている。

　　香港でも日本のラーメンが人気を集めている。…