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強がりなどではなく「心の底から、本当に結婚がしたくない（今のところは）」という人も増えている時代。国立社会保障・人口問題研究所が行った、第14回出生動向基本調査「結婚と出産に関する全国調査　独身者調査の結果概要」（2010年6月調査）によれば、こうした人たちが挙げた独身生活の利点は、男女ともに「行動や生き方が自由」が最多。続いて、「金銭的に裕福（男性2位、女性4位）」「家族扶養の責任がなく、気楽(男女とも3位)」「広い友人関係を保ちやすい（女性2位、男性4位）」といった項目が並んでいます。

1997年の調査開始以来、ほぼ横ばいのこの結果。独身者はもっぱら「結婚すると、行動・お金・人間関係などが束縛される」と考えるために、結婚したくない、と思っていることがわかります。そんな考えの独身者が、「結婚しよう！」と思うようになる瞬間ってどんなときなのでしょうか。

■「このまま気ままに暮らしてると、オッコトヌシになっちゃうかも!?（笑）」

まず紹介したいのは、アナウンサーであり女優としても活躍中の八木亜希子さん（49）。彼女が結婚したのは37歳のとき。八木さんも上述の独身者たちと同様、長らく「一人暮らしが快適」だと感じていたそう。周りからのプレッシャーもなく、慌てたり焦ったりといった少しも気持ちがなかった、と語っています。しかし、なんとなく「私はこのままずっと、ひとりなのかもな～」と思い始めた頃、「でも、それってあまり人生経験としてよくないのでは」「もしチャンスがあるなら1回くらい（嫁に）行っといたほうがいいのかな」という考えが頭をよぎったとか。そのタイミングで、のちに旦那さんとなる友人（学生時代からの知り合い）と久々に会う機会があり、「僕もそう思う」と意気投合したそうです。

旦那さんも八木さんと同じく、長らく独身生活を楽しんでいたタイプ。二人は、ジブリ映画『もののけ姫』に登場する、悪いものを色々と身につけて巨大化してしまったイノシシ（乙事主／オッコトヌシ）を引き合いに出し、「このまま気ままに暮らしていたら、ああいう風になっちゃうかも！」「それはいかん！（笑）」なんて話になり、「お互いに（結婚が）窮屈だったとしても、頑張ってみようか」ということになったそうです。

■そろそろ違う生活をしてみよう！　「人生経験」だと思うべし！

今も一緒にたくさんの映画を見るなど、仲良しの二人。現在、独身貴族という人も、このアドバイスは参考になるのではないでしょうか。窮屈かもしれないけど、「人生経験」だと思って踏み出してみる。一人の快適さは知っているけれど、あえて二人暮らしにもチャレンジしてみよう。そんな気持ちで飛び込んでみても、結婚は案外、うまくいくこともあるようです。

独身の快適さは、それが好きな人にとっては言わずもがな。でも、何の負荷もなく自由気ままに暮らしていたら、自分は尊大でわがままな生き物になってしまうのではないか？　一人暮らしもだいぶ満喫したし、一度きりの人生、また違うフェーズに入ってみるのも面白いかもな――。そんな考えから結婚を決めるのも、大人男女の選択としてはアリですよね。「結婚は勢い」などとはよく言われますが、異性を素敵だなと思ったところで、若い頃ほど恋愛に勢いがつかない人も少なくないのが事実。「これも人生経験のひとつだと思って、窮屈だったとしても頑張ってみようか」と、お互いに穏やかな理性でもって決断する結婚の形も、また素敵だなと感じた次第です。

■「私の幸せはこれでいい」とわかると、婚期は近い!?

また以前、40代で結婚した知人女性から、「私にはこの場所、こういう幸せがいいんだなと分かったときに、結婚のタイミングが自然に訪れた」といった話を伺ったことがあります。彼女は20代から30代にかけて好奇心の赴くまま、いくつもの好きな業界に飛び込み、海外暮らしなども経験。そうして様々な世界を覗くうちに、「はたから見ると魅力的な人や場所でも、自分には必要ないものであるな」と実感していったのだとか。次第に、どこでもかしこでも好奇心で覗いてみたい気持ちがなくなっていき、「私には、これとこれがあれば十分」「私にはこういう場所が似合っている」と、自分らしい場所やコミュニティを取捨選択できるようになった頃、近くにいた男性と自然に結婚に至ったそうです。

人生における“欲”がそぎ落とされ、本当に自分に必要なものが分かってきたとき、かけがえのない小さな幸せに気づけたり、納得してそれを受け入れたりできる、ということは確かにあるのかもしれません。彼女も昔は「結婚すると行動が制限される」と考えていたそうですが、今は逆に「結婚すると、相手のお陰で行動範囲が広がる」と感じているとか。それを知れることも、また人生経験と言えそうですね。

結婚のタイミングは人それぞれ。「窮屈そう」というイメージを持っていても、あえてそこに踏み出してみようと思い始めたり、また人生のなかで自然に考え方が変化してきたりすれば、そのときが結婚どき、なのかもしれませんね。皆さんは、「結婚すると窮屈になるかも」と思ったことはありますか？　実際に結婚された方、実感としてどうですか？
（外山ゆひら）

普段はあまり会うことの無い友人からの誘いを受けるお花見は、恋人が出来やすい出会いの場所と言えます。

今回は、お花見で恋人が出来る5つの理由についてお話しします。

■普段は会えないタイプの人と会える

お花見は会社で行うものだけではありません。友達に誘われて出かけた先で、普段は知り合うことのない人と知り合う事ができます。

自分の周りに居ないタイプの男性を見ると、つい気になってしまいますよね。それは、相手も同じこと。普段接点の無い女性と会話をする事で新鮮味を感じ、男性も恋愛をしたくなるのです。

■友達の紹介なので信頼できる

友達同士のお花見の場合、お互いにお互いの友達から紹介され、花見に出席しています。お酒が入ると、ついつい下ネタや笑いに走ってしまう男性も、友達の手前ちゃんとした接し方を意識するのでしょう。そのため、女性側も不快な思いをせず飲み会を楽しめるのです。

また、お花見はある程度の親交がある人同士で集まるもの。共通の知人がいる安心感から次の約束も取り付けやすいですよね。また、話題に困っても知人の話を出せるので親密度が上がりやすいと言えます。

■普段とは違う相手の一面を見れる

　
職場の人とのお花見の場合、普段と違う相手の一面を見ることができる機会となります。

会社ではお互い仕事をしているだけなので、相手の素を見ることは中々できません。でも、外で桜を見ながらお酒を飲むことで、相手の行動パターンや、意外な一面を発見し、ときめいてしまう事も多いようです。

確かに、一緒に花を見るというシチュエーション自体、社内では有り得ない機会ですよね。会社に気になる人がいるのであれば、2人で桜を見る時間をしっかり確保しておきましょう。

■手作り弁当で男性の気持ちを引きやすくなる

よく「手作り料理で家庭的な部分をアピールするのが効果的」とは言われますが、そこそこ親睦を深めていないとそんな機会は訪れません。

しかし、お花見では手作りのお弁当やお菓子を持ち寄ることも多いと思います。初見の男性や、さほど親しくない男性にもしっかり家庭的な一面を見せることができるのは、お花見で恋人ができやすい理由のひとつかもしれません。

■連絡先の交換がしやすい

たとえグループの中に気になる男性が居たとしても、共通点やきっかけが無ければ連絡先を交換することは難しいですね。

でも、お花見というイベントなら連絡先をスムーズに交換することができます。なぜかと言うと、お花見の主役は「花」。桜と皆の写真を撮ったのでメールで送りたいといえば、不自然な感じを全く与えず相手のメールアドレスを聞くことも出来るのです。

ロマンチックなシチュエーション、料理、お酒、ある意味お花見は恋愛を動かすツールが揃っているイベントなのかもしれません。

思うようなきっかけがいつもつかめず尻ごみしているあなたも、お花見の時は勇気をもって動いてみましょう。きっと、恋が一歩前進するはずです。

（百瀬 ゆりぃ/東京独女スタイル）

職場に向かう東横線の中で桃香は旋律を組み合わせながら考えた。

冬馬と慎吾に対するもどかしさを、父親のように音にしたいと思った。周りを見るとむずかしい顔をしたサラリーマン、早起きは苦手で眠そうなOLがつり革を持って立っている。この車両にいる人達もみんな恋に悩んだ経験があるんだろうな、みなとみらいでデートしてる確率100％だろうなと想像する。恋物語を抱えるひとりひとり。そんな人たちが乗り込んでいる東横線は曲作りには最適の空間と思えて来た。

夜、作りかけた曲を部屋にある電子ピアノで弾いてみた。そして気持ちを上に乗せて言葉にしてみた。

「あなたを失うと今の世界の灯りが消える。私の足下をほんのり照らしてくれるあなたのともしび。あなたといると心がほのかに桃色に染まる。Loving you missing you……」

自分の名前と同じ桃色の光に包み込まれた気分になる。うす桃色の光が射す世界で微笑む「あなた」は慎吾だった。

クリスマスの前日、桃香は冬馬が働いているデザイン会社の近所のカフェで冬馬を待った。冬の日の午後8時。とっぷり黒い闇に包まれ、風が頬に痛かった。カフェでちぢこまった身体をあたため、伝えるべきことを整理した。冬馬が小走りで入って来る。寒い中を走ってきたので頬が赤くなっている。

「おう、待たせた？」

「お疲れさま。あったかいココアおいしいよ。」

「で、明日、俺と過ごすことに決めたって言いに来た？」

本当に自信があるのか、自信がなさの裏返しなのか恋の経験が少ない桃香にはわからない態度だ。もし自信たっぷりなのだとしたら、こんな自信がある男の人と付き合えば頼りになっていいのかもしれない。

でも自分はちょっぴり心が弱い慎吾をサポートしてゆくことを決めたのだ。スッと背筋を伸ばし、冬馬を見つめた。冬馬は察したかのように、店員を呼んだ。

「すみませーん、俺もココア。クリーム浮かべてくださいねー」

ココアの上にちょこんと座ったホイップクリームをスプーンですくいながら冬馬はそっと声を出した。

（続く）

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作者：二松まゆみ

　
　　チュニジアの博物館が襲撃された事件で、カイドセブシ大統領は２２日、実行犯は現場で射殺された２人以外にもう１人いて、この男が現在逃走中であることを明らかにしました。
　　「我々が確認した実行犯は３人で、監視カメラにも映っていた」（チュニジア カイドセブシ大統領）
　
　　テロ現場となった博物館で２２日、フランスメディアの取材に応じたカイドセブシ大統領は、テロの実行犯は３人いて、２人は現場で射殺されたものの、３人目の男が現在逃走中であることを明らかにしました。
　
　　チュニジアの内務省は２１日、博物館内に設置された防犯カメラの映像を公開しましたが、この映像には、銃を携え、館内を歩く２人組の男が、階段を下りてきた別の男性に遭遇し、互いに顔を見合わせた後で別の方向に歩いて行く様子が映っていました。ただ、この男性が、大統領が今回明らかにした第三の男なのかはわかっていません。ロイター通信によりますと、第三の男は作戦の指揮などにあたっていたとみられ、チュニジア当局の間で過激派として知られていたということです。
　
　　当局は、事件発生以降、国内外で２０人以上を拘束し、このうち１０人は事件に直接関与したとみられています。（23日00:19）

　　テニスのＢＮＰパリバ・オープンは２２日、米カリフォルニア州インディアンウェルズでシングルス決勝が行われ、男子はノバク・ジョコビッチ（セルビア）がロジャー・フェデラー（スイス）を６―３、６―７、６―２で下し、今季２勝目、通算５０勝目を挙げた。

　　女子はシモナ・ハレプ（ルーマニア）がエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）に２―６、７―５、６―４で逆転勝ちし、今季３度目、通算１１度目のツアー優勝を手にした。（共同）