欧米でインターネットを通じた音楽配信の方法として、米アップルの「ｉＴｕｎｅｓ」のように楽曲ごとに購入してダウンロードする方式に代わり、「ストリーミング（逐次再生）」と呼ばれる聴き放題方式が台頭している。代表格が英スポティファイだ。日本でも、その名前に聞き覚えがあると感じる読者は多いはずだ。１月下旬にソニーグループが自前の音楽配信サービスを廃止する代わりに新サービスとして採用すると発表したのが、スポティファイだ。

　　新しい音楽の聴き方とはどんなものなのか。日本未上陸のスポティファイの魅力を探った。

　■ラジオのように一方的に曲を流すわけではない

　欧米の若者に圧倒的な人気を誇る定額聴き放題サービス「スポティファイ」

　　デジタル化の影響で、ニューヨーク市内では店頭でＣＤを販売する光景はほとんど見かけなくなり、1980～90年代と洋楽ロック漬けの毎日を送っていた筆者も音楽ソフトを買う機会は減った。ところがスポティファイを使うようになってから、また音楽を頻繁に聴くようになった。地下鉄のなかや地元のカフェでも、スポティファイで音楽を聴く人たちの姿を頻繁に見かける。

　　スポティファイの利用者は現在、世界で6000万人。2008年にスウェーデンでサービスを開始し、まずは欧州で人気に火が付いた。最近では米国やアジアでも利用者が急拡大している。

　　最大の魅力は、月額9.99ドル（約1200円）で音楽が聴き放題になる点だ。スポティファイは無料でも使用可能だが、「プレミアム（有料）会員」になると数曲ごとに入る広告がなくなり、端末にコンテンツをダウンロードして、ネットに接続できない環境でも使えるようになる。「1000円程度で煩わしい広告から解放され、地下鉄や飛行機のなかでも聴けるようになるなら安い」と考える利用者は多いようで、実に総利用者の４分の１（1500万人）が有料会員となっている。

　　ストリーミング方式と聞くと、ラジオのように一方的に曲を流すもので、自分が聴きたい曲を指定することはできないと想像する人もいるだろう。だが、スポティファイの場合は違う。聴きたい曲を自分で検索してすぐに再生することができるのだ。また、１度再生した曲を自分のプレイリストに加えておけば、２度目からは好きな時に再生可能になる。

　　ストリーミング方式の音楽配信には、スポティファイのように聴きたい曲を指定できる「オンデマンド」型のほかに、「ラジオ型」と呼ばれるサービス形態がある。代表例が、米国発のパンドラ（企業名はパンドラ・メディア）だ。パンドラの仕組みは、利用者が最初に好きなミュージシャンを選び、その後はパンドラ側がその情報を元に「好きそうな音楽」を推測して自動的に流すというものだ。

オンデマンド型2000万曲以上9.99ドル ビーツ・ミュージック（米）

オンデマンド型2000万曲以上9.99ドル ディーザ－（仏）

オンデマンド型約3500万曲9.99ドル パンドラ（米）

ラジオ型約150万曲4.99ドル

　（各社の発表を参照）