マーリンズのイチロー外野手（４１）に１４日（日本時間１５日）、“年齢詐称疑惑”が浮上した。

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　その目は全く笑っていなかった。「イチローは２０歳代。日本で年齢を変えた。本当はまだ２５歳だ」。そう主張したのはカージナルスのオケンド三塁コーチだ。

　年齢を疑う根拠は８日と１３日の対戦にある。いずれも自軍の走者を進塁させた場面でイチローに補殺を献上した。その強肩を目の当たりにした同コーチは「自分の中ではセーフの可能性は５０％以下だった。いい肩なのは分かっていたが、状況次第で勝負を懸けないといけない時はある」と右腕を回した理由を説明した。

　選手、指導者として３５年間、プロ野球界に携わってきた同コーチ。「イチローは唯一の存在。将来、殿堂入りする選手だ」と力説した後、再び「彼は２５歳だ。まだ若い」と言った。

　突然、浮上した“年齢詐称疑惑”。この日、オープン戦には出場せず、約１時間の練習で調整したイチローは「それはちょっと面白いね」と笑顔で言った。