２００４年１１月に開通。島民待望の橋だったが、便利になったのは人の往来だけではなかった。鹿久居島にすむ約２０頭のニホンジカが５年ほど前から頭島に渡り、ミカン園や野菜畑を荒らすようになったのだ。

• 　　鹿久居島はその名の通り、古くから鹿が多く、江戸時代、岡山を治めた池田藩の鹿の狩り場になったほど。農家は鹿による被害を防ごうと、畑全体を頑丈な金網で覆う対策を取っている。しかし、頭島は無防備だった。鹿は食欲を満たすと、夜明け前には同じルートで鹿久居島のねぐらに戻る。

  　　鹿はミカンの木の皮なども食べ、木が枯れることも。５０年以上ミカンを栽培してきた中磯里見さん（８０）は「ネットを張ってもすぐ破られる。イタチごっこだ」と嘆く。「鹿のために造った橋やないんやけど」と、頭島で鹿を観察する木下富廣さん（６８）。昨年、有害鳥獣被害に対処する「シカ・イノシシ課」を新設した市は近く、二つの島での一斉駆除を計画する。人と鹿の攻防が激しさを増している。

  　　写真と文　野本裕人

  • シカに食べられたミカンの葉。柔らかい部分が狙われるという
    • 橋のたもとには動物の往来を禁止する看板が設置されていた
      • シカの侵入を防ぐためミカン園に巡らされたネット。数年前から対策に本腰を入れ始めたが、その費用が島民に重くのしかかる
        • 鹿久居島（左、６世帯１２人）と頭島（１６５世帯３８３人）を結ぶ頭島大橋。シカは、この近代的な橋を、ほぼ毎晩渡る