市内でのイチゴ栽培の歴史は古く、１９２０年頃に北区有野町（旧有馬村）の二郎地区で始まったとされる。現在は、北区と西区の計１５３農家で、年間約４００トンのイチゴを生産している。イチゴ狩りや直売所での販売がほとんどで、これまで海外市場へは目を向けてこなかった。

　　福岡県や栃木県産のイチゴは既に海外に輸出されているが、ほとんどが空輸。一方、コンテナ船で輸送すれば、香港までは３～５日かかるものの、輸送費は１ケース（０・７～１キロ入り）当たり２７０円と空輸の場合の約４割と格安だ。市が１月にイチゴ１００ケースを試験的に海上輸送したところ、鮮度などに特に問題はなかった。

　　「さちのか」など３品種を、「神戸いちご」のブランドに統一して輸出。今月１０日には、富裕層の客が多い「香港シティスーパー」で計５００パックを試験販売する。１パック（１２粒入り）を２０００～２５００円程度で販売する予定。

　　西区伊川谷町のイチゴ農家・森本猛典さん（６４）は「日本の農産物の安全性は、海外でも信頼されていると聞く。経済成長著しいアジア市場に進出することで、生き残りにつなげたい」と期待を寄せる。

　　市は今後、ブドウやモモなどの果物に加え、「イカナゴのくぎ煮」や「須磨海苔（のり）」などの水産物の輸出もバックアップするという。

　　久元喜造市長は「輸出が軌道に乗れば、若い生産者も増えるだろう。夢のある事業なのでぜひ成功させたい」としている。