道内に生息するヒグマが、１００年以上前と比べて肉を食べる割合が減り草食化していることを、北海道大学の森本淳子准教授（森林生態系管理学）らのグループが突き止め、英国の科学雑誌に掲載された。明治、大正期の開発により、動物性の餌を摂取する機会が減った可能性があるという。森本准教授は「現在の道内のヒグマは栄養を補給するために、農地などに出没する機会が増えることも考えられる」としている。

　　グループは、ヒグマの骨などにわずかに含まれる元素の割合を調べる安定同位体分析という手法で食性を推測。道南と、知床を含む道東のヒグマ３４３頭を対象に、道内の開発が始まる１９２０年以前と、開発初期の３１～４２年、開発を終えた後の９６年以降に３分類し、骨などに含まれる炭素や窒素、硫黄を調べた。

　　この結果、２０年以前よりも９６年以降のヒグマは明らかに肉を食べる割合が減っていることが判明した。

　　道南では陸上動物（昆虫を含む）を食べる割合が５５・８％から５・２％、道東で６４・１％から８・４％に減少。サケを食べる割合も道南で３・２％から０％、道東で１８・７％から８・２％に減っていた。アラスカのヒグマは約３０％の餌がサケといい、道内のヒグマの草食化は顕著という。

　　森本准教授は「草食傾向を示す個体が増えている詳しい原因は不明だが、河口部での漁業や開発のため、サケが取りにくくなったほか、オオカミの絶滅で、死んだり弱ったりしたシカに遭遇する機会が減ったことが推測される」と分析している。