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　彼岸も過ぎて、アウトドアシーズンの到来である。お花見。そしてゴールデンウイークへ。そんなとき欠かせないのが、バーベキューである。

　今日ご紹介する『ロータスグリル』なら、炭火の本格的なバーベキューが、グッと身近に。都会のマンションのベランダでも、簡単に炭火でバーベキューが楽しめるのである。さっそく、どんなものが使ってみた。

　『ロータスグリル』の重量は3.7kg。少し重いと思うかもしれないが、黒と赤のキャリングケースが付いていて、これに入れて持ち運べばラクラク。片付けも簡単である。

　キャリングケースから本体を取り出してみると、大きなボール状のグリルに、つまみが１つだけ付いたシンプルな『ロータスグリル』が出てきた。

　底面にファンを回すための乾電池（単3×4本）を入れ、あとはバーベキューを始めるのみである。

　都会の人間にとって、炭火バーベキューで最も面倒なことは、炭火をおこし、それを維持することと、煙の問題である。下手に魚なんか焼いて煙を出そうものなら、消防車が駆けつけないとも限らない。しかし、そうしたバーベキューの面倒を、この『ロータスグリル』は、軽くクリアーしてくれる。

　ボールの中央に置くチャコールコンテナーの下のトレイに着火剤を出し、それに火をつけ、炭を入れたチャコールコンテナーを乗せる。そして、つまみを右に回して送風ファンを最強にするだけ。これで面倒な炭への着火作業は終わりである。

　バーベキューとなると、いつも炭火おこしを担当するお父さんの役目は、これでもう誰にでもやれるようになる。

　そして、ものの10秒もしないうちに、すぐに炭が真っ赤に燃え上がる。しばらくその状態を保ち、火がしっかりと炭に点いたら、つまみを少し回すだけで、火力調節もできる。

　炭火をこれほど簡単におこして、しかもそれを調節するとは、全く驚きである。しかし驚くのは、まだ早い。
　

　炭火の上に網をのせ、バーベキュー開始。簡単とはいえ、炭火が燃えているわけなので、食材には、どんどんと美味しそうな焼き目が付いていく。

　ところで、バーベキューで煙が出る原因は、肉や魚の脂が、焼けた炭の上にしたたり落ちること。ところが、この『ロータスグリル』では、炭はチャコールコンテナーに格納されているので、直接、脂が落ちることがないのである。

　しいていえば、写真のように、グリル網の中央部の鉄板部分に、肉や魚などの脂がでる食材を置けば、多少の煙は出るが、それらを周辺の網で焼いて、真ん中の鉄板では脂のない食材を焼けば、ほとんど無煙状態でバーベキューが楽しめる。…

　◇社団法人　８月開設へ

　　◇ボランティア派遣の司令塔

　　２００５年度末で閉校した旧県立矢掛商業高校の跡地（矢掛町矢掛）が８月、防災関連施設に生まれ変わる。一般社団法人が所有者の町から無償で借り受けて整備。災害時にボランティアの活動拠点とするほか、防災研修も行うという。（冨浪俊一）

　　跡地は敷地面積約１万７６００平方メートルで、町が公共目的で利用するとの条件で県から取得。鉄筋３階建ての校舎２棟（計約５３００平方メートル）と鉄筋２階建ての体育館（約２６００平方メートル）などが残り、いずれも耐震補強工事を終えている。

　　理学療法士を養成する専門学校の誘致を断念した０８年以降、利用計画がまとまらずにいた。そんな中、過去に大きな災害がなく、南海トラフ巨大地震で津波被害を受けない点に着目した一般社団法人「バート・インターナショナル」からの申し出を受け、「バート未来防災研究所」の名称で整備することが決まった。

　　同法人は、東日本大震災を機に、オートバイで被災地入りして支援する緊急災害対策チームと連携。災害発生時には、登録したボランティアを派遣する“司令基地”の役割を担い、緊急宿泊地として数百人規模で被災者を受け入れる。

　　国際医療ＮＧＯ「ＡＭＤＡ（アムダ）」（本部・岡山市）と連携し、医師団の拠点とすることも検討。平時は、専門家による防災研修や緊急時の安否確認・避難所管理・緊急救援情報などのシステム整備などに取り組む。

　　さらに、地域活性化にも協力。一部を民間企業のサテライトオフィスとして開放し、地元企業と共同で防災関連商品に開発・製造にも着手する。県立矢掛高校と連携し、インターネットによる学習支援にも取り組むとしている。

　　山野通彦町長は「町が活性化するように、防災だけでなくまちづくりや産業振興など幅広い取り組みに期待したい」と語る。１９７７年にバイクの３５０ｃｃクラスで日本人初の世界チャンピオンになり、緊急災害対策チームを設立した同法人の片山敬済代表理事は「この施設は今後全国的に整備を考えている新たな防災拠点の司令塔になるだろう。まちづくりにも寄与したい」と話す。

　◇徳島インディゴソックスの選手

　　野球の独立リーグ・四国アイランドリーグｐｌｕｓの徳島インディゴソックスの選手が２７日、徳島市庄町の日本赤十字社県支部を訪れ、選手たちが１１日に募った東日本大震災の被災地への義援金を届けた。

　　贈呈式には、被災地・岩手県出身の高橋祥、卯名根口東両選手が参加。藍住、北島両町の商業施設で集めた計約８万９０００円を、同支部の小森将晴事務局長に手渡した。

　　式後、高橋選手は「復興が進み、一日も早く元通りの古里に戻ってほしい」と述べ、卯名根口選手は「僕たちが活動を続けることで、少しでも多くの人たちに被災地のことを思い出してもらえたら」と話した。

　2015年3月25日から1週間の日程で、東京・銀座の三越で「食の銀座フェア」が開催されている。この催しは銀座の銘店が集結し、各店自慢のスイーツを一度に楽しむことができるというものだ。
　
　・各層は1ミリない!?
　「資生堂パーラー」や「ハートブレッドアンティーク」など、お馴染みの有名店が出店しているなかで、私（佐藤）が注目したのは、フレンチレストラン「ESqUISSE（エスキス）」のミルフィーユである。芸術的といわれるここのミルフィーユ、実物を見てビックリ！　美しすぎる～ッ!!　1ミリにも満たないような繊細なパイ生地の層はどうやって作っているんだ!?
　
　・瞬時にわかるスゴさ
　この商品は、同店のパティシエ成田一世氏の作品である。お店はネット上で驚くほど高評価を得ている名店だ。そこのパティシエだけあって、実力はかなりのもの。三越の会場にあるショーケースを見れば、技術の高さは瞬時にわかる。
　
　・ミルフィーユの難しさ
　幾重にも重なったミルフィーユの断層、その1段1段はおそらく1ミリにも満たない厚さである。ミルフィーユは通常フィユタージュと呼ばれるパイ生地を使用する。フィユタージュを何度も折り重ねて層を作り、それを焼き上げて成形するのだが、これが相当難しい。まずキレイに層を形作るのは至難のわざだ。そして、パリパリとした食感にするためには生地の状態とオーブンの温度管理を怠ってはいけない。
　
　・納得できる価格
　さらにその日の気温や湿度によっても、生地の状態が変わってしまう。1ミリにも満たない層を成すこのミルフィーユは、まさに芸術的と言って良いだろう。価格はひとつ1201円。ただのスイーツだと思うとかなり高く感じるかもしれないのだが、確実にほかでは味わえない逸品。妥当な価格ではないだろうか。
　
　・実は食べにくい……
　しかしちょっと厄介なことがある。それはかなり食べづらいということだ。しっかりとその美しさを目で堪能したあとで、いざ味わおうと思うと、生地表面が意外と固いので、思うようにナイフが立たない。しかも切ろうと思って圧力をかけると、間に挟まれたカスタードクリームがブチュっとはみ出してしまう。できるだけキレイにカットしたいところである。
　
　食べてみると、繊細なパイ生地のサクサクとした食感と、タヒチ産バニラを使ったクリームが見事に調和して、口のなかに至福を届けてくれた。眺めるだけでも感動する一品、エスキスのミルフィーユをその目で見ていただきたい。…

　◇県の障害者施設、記念植樹

　　重度の知的、身体両方の障害がある児童らが入所、通園する県立福山若草園が福山市水呑町に移転、新築され、２７日、関係者約１５０人が記念植樹をするなどして開園を祝った。

　　同市津之郷町にあった施設が老朽化したのに伴い、自閉症や注意欠陥・多動性障害（ＡＤＨＤ）といった発達障害の療育体制を充実させるため移転。約１万６０００平方メートルの敷地に、鉄筋コンクリート３階建て施設（延べ床面積７０００平方メートル）や広場、駐車場を備える。定員が４９人から６０人に増え、放課後デイサービスを新たに始める。総事業費は約３２億円。

　　記念式典で、湯崎知事は「利用者に安心してもらい、地域に開かれた施設にするため、全力で取り組みたい」とあいさつ。羽田皓市長も「地域を挙げて応援したい」と祝辞を述べた。

　　工事を巡っては、福山市が県に売却した敷地内に、大量のコンクリート片などが埋められていたことが工事中の昨年３月に発覚。同年１２月までに計１６８０トンが取り除かれ、撤去費約１７００万円は市が全額負担した。